キマイラとは何の神様か｜家系図・物語・ゆかりの地

キマイラはひとことで言えば三つの動物が一体になった怪物です。テュポーンとエキドナの子で、姉妹にヒュドラとスフィンクスがいます。

『イリアス』第6歌の描写が、もっとも古い形です。

前は獅子、後ろは蛇、中は山羊。 恐ろしい火の勢いを吹き出していた。

神の血筋であって、人間の生き物ではないとホメロスははっきり書いています。

住んだのは小アジアのリュキア（今のトルコ南西部）。土地を焼き、家畜を奪いました。

討ったのはベレロフォンです。天馬ペガサスにまたがって空から近づき、

槍の先に鉛を付けて、口の中へ投げ入れた。 鉛は火の熱で溶け、内臓を焼いた。

火を吐く力が、そのまま死因になりました。

名は現代語に残りました。生物学のキメラは、一つの個体に異なる遺伝情報の細胞が混じった状態を指します。

古代ギリシャ語では Χίμαιρα。日本語では「キマイラ」と「キメラ」の両方が使われます。

原義は「山羊」です。 正確には「一冬を越した雌の山羊」を指す、家畜の年齢を表す普通の言葉でした。三体一身の怪物のうち、真ん中の山羊がそのまま名になっています。

日本語では、神話の怪物は「キマイラ」、生物学の用語は「キメラ」と使い分ける習慣があります。同じ語のギリシャ語読みと英語読みです。

遺伝子の異なる細胞が一つの体に混じった状態を指す「キメラ」は、20世紀の生物学がこの怪物の名を借りたものです。

キマイラには、意志も台詞もありません。

土地を荒らし、家畜を襲い、討たれる。それだけが書かれています。企みも、恨みも、交渉もありません。

この怪物の意味は、性格ではなく形にあります。

一つの体に、三つの生き物が同居している。

ギリシャの怪物には、この「混ざり方」を持つものが多くいます。スフィンクス（獅子と人と鳥）、ケンタウロス（人と馬）、セイレーン（人と鳥）。世界の秩序に対する違反として、混合が使われています。

キマイラはその中でももっとも極端で、三つの動物が一つになっています。だから名前がそのまま「混じったもの」を指す言葉になりました。

現代の生物学が遺伝子の混在にこの名を付けたのは、比喩ではなく、原義どおりの使い方です。二千数百年前の怪物の名が、いま実験室で使われています。

キマイラを祀った神殿はありません。 怪物であり、信仰の対象ではないからです。

かわりに残ったのは、その名が付いた土地でした。トルコ南西部のヤナルタシュは、古代から「キマイラ」と呼ばれてきた場所で、いまも地面から炎が出続けています。

神話の生き物の名を持つ土地で、いまも実際に火が燃えている。 こういう例は多くありません。

退治の場面を描いた美術は各地の博物館に残ります。とくにアレッツォのキマイラ（紀元前5〜4世紀のエトルリアの青銅像）は、フィレンツェの国立考古学博物館が所蔵する代表作です。

キマイラの名は、生物学の用語・地名・美術として現代に残りました。

創作では「キメラ」が固有名詞ではなく、分類名として使われるようになりました。 複数の生き物を掛け合わせた存在の総称です。

原典のキマイラは一体しかいない特定の怪物であり、リュキアの土地を荒らして討たれました。「キメラという種族」は後世の用法です。

生物学の用語が先に広まったため、いまでは神話より学術用語のほうが知られているという珍しい例になっています。