セイレーンとは何の神様か｜家系図・物語

『オデュッセイア』第12歌に、この場面があります。

キルケーは、あらかじめ通り方を教えていました。

はじめにセイレーンに出会う。 近づく者を、みな惑わす者たちである。 その声を聞いた者は、家へ帰れない。

岸には骨が山と積まれ、皮が縮んで乾いている。

対処法も具体的です。部下の耳に蜜蝋を詰めること。自分だけが聞きたいなら、帆柱に立てて縛らせること。縄を解けと言い出したら、さらに縛れとまで指示しています。

風が止み、海が凪ぎました。船が近づくと、歌が始まります。

ここが、この物語の核心です。 歌の中身が書かれています。

こちらへ来なさい、名高いオデュッセウスよ、アカイア勢の大いなる誉れよ。 船を止めて、私たちの声を聞きなさい。 私たちはトロイアで神々がもたらしたすべての苦しみを知っている。 この豊かな大地で起きることは、すべて知っている。

美しい声とも、愛とも、宝とも言っていません。「知っている」とだけ言っています。

オデュッセウスは、心を奪われました。眉で合図し、解けと命じます。部下はさらに強く縛りました。

知りたい欲だけで、英雄は死にかけています。

セイレーンの姿は、時代とともに大きく変わりました。

ホメロスは、姿を書いていません。 声だけです。数は、二人であることが文法から分かります。ギリシャ語には二つのものを指す専用の形があり、そこが使われています。

古代の美術では、鳥の体に女の頭として描かれます。翼があり、脚に鉤爪があり、しばしば竪琴や笛を持っています。

墓石の上に立ち、竪琴を弾く鳥女。

古代ギリシャの墓には、この姿の像がよく置かれました。 死者を悼んで歌う存在、あるいは魂を運ぶ存在と考えられていたためです。船乗りを食う怪物と、墓を守る歌い手が、同じ姿をしています。

数が三人になるのは、後の時代です。名も伝わります。パルテノペ、レウコシア、リギア。楽器の受け持ちを分けて、竪琴・笛・歌とする書き方も現れました。

親も後から加わります。父は河神アケロオス、母はムーサの一柱メルポメネあるいはテルプシコラ、とされました。歌の女神の血を引くという説明です。

なぜ鳥の姿なのか。ペルセポネがさらわれたとき、探しに行けるよう翼を得た、という話が伝わります。あるいは、探しきれなかった罰として鳥に変えられたとも語られます。

現在、多くの人がセイレーンと聞いて思い浮かべるのは人魚です。しかし、これは中世以降の姿です。

変化の過程は、はっきりとは分かっていません。有力なのは、中世ヨーロッパの動物寓話集を通じて、鳥の姿と魚の姿が混ざったという見方です。

中世の写本には、上半身が女で下半身が鳥の図と、上半身が女で下半身が魚の図が、同じ名前のもとに並んで描かれています。しばらくのあいだ、両方が並存していました。

やがて魚のほうが優勢になります。

海の危険を語る話に、鳥より魚のほうが似合った。

言葉のうえでは、完全に置き換わりました。フランス語・スペイン語・イタリア語などで、この語は人魚を意味します。

もとの姿を保っているのは、英語圏と日本語くらいです。 日本語で「セイレーン」と言うと鳥女を指し、「マーメイド」と言うと魚の人魚を指す、という使い分けが一応あります。

二本の尾を持つ人魚を商標に使う珈琲店があり、その図はこの流れを引いています。鳥が魚になり、魚が看板になりました。

古代の鳥女の姿は、いまは美術館の壺絵のなかにだけ残っています。

セイレーンの名は、現代では警報器を指します。救急車、消防車、空襲警報。すべてこの名です。

経緯は、たどることができます。

十九世紀のフランスで、円盤に穴を並べて高速で回し、空気を断続させて音を出す装置が作られました。水中でも音が伝わることから、この神話の名が与えられたと伝えられます。

その後、この仕組みが大きな音を遠くまで届ける道具として実用化されました。灯台、船、工場、そして警報。

歌で人を招いた声が、人を遠ざけるための音になりました。 由来と用途が正反対になっています。

もうひとつ、この名は人を指す言葉としても残りました。危うい魅力を持ち、破滅へ引き込む存在を指します。

「セイレーンの歌」という言い回しは、耳ざわりのよい誘いを指す決まり文句です。政治や経済の議論でも使われます。

生物学では、海牛目という分類名にこの語が使われました。ジュゴンやマナティが属する仲間です。船乗りが人魚と見間違えたという言い伝えから名づけられています。

神話の怪物の名が、これほど多方向に散った例は多くありません。 音、魅力、生き物、そして警告。すべてが「近づいてはいけないもの」を指しています。