メルポメネとは何の神様か｜家系図・物語・祀った神殿

メルポメネはひとことで言えば歌う女神です。名は「歌い舞う女」を意味し、もとは悲劇に限られた名ではありませんでした。

ゼウスと記憶の女神ムネモシュネの娘で、九柱のムーサの一柱。

後世の整理では悲劇を受け持ちます。口を引き結んだ仮面、舞台で背を高く見せる厚底靴、そして英雄の受難を表す棍棒を持つ姿で描かれます。この分担はローマ時代以降のもので、ヘシオドスの段階では九柱はまとめて歌う一団でした。

アポロドーロスは、河神アケロオスとの間にセイレーンを生んだと記します。歌で船人を惑わし、聞いた者を死なせる海の怪物です。

歌の女神から、歌う怪物が生まれた。

セイレーンは後に、その歌でムーサ?に挑んで負け、羽をむしり取られたと伝えられます。母の姉妹たちに敗れた娘たちという形になります。

古代ギリシャ語では Μελπομένη。日本語では「メルポメネ」または「メルポメネー」と書きます。

この名は、動詞の分詞がそのまま名前になったものです。元の動詞は「歌う」「歌に合わせて舞う」を意味し、合唱歌全般を指しました。悲しい歌に限りません。

名の意味は、ただ「歌っている女」。

悲劇の女神という札は、あとから貼られたものです。 名前のなかに悲しみの要素は一つも入っていません。

ギリシャ語の「悲劇」に当たる語は、「山羊」と「歌」を合わせた形をしています。由来ははっきりせず、山羊が賞品だったから、山羊の皮を着た合唱隊が歌ったからなど、古代から説が分かれていました。

悲劇はもともと、合唱で歌われるものでした。 その意味で、歌う女という名を持つ女神が悲劇に結び付けられたのは、まったく的外れではありません。

メルポメネには、単独で動いた場面がほとんどありません。

怒りも恋も、原典には書かれていません。九柱そろってタミュリスを盲目にし、ピエリデスをカササギに変えた話には数えられますが、この女神ひとりの行いとしては何も残っていません。

唯一の手がかりが、セイレーンの母という系譜です。そしてその娘たちは、母の姉妹に挑んで敗れました。

母がその争いで何をしたかは、どの書物にも書かれていません。 娘の側に立ったとも、女神たちの側に立ったとも記されない。ただ黙っています。

この沈黙が、悲劇という領分によく合っています。ギリシャ悲劇の登場人物は、たいていどちらを選んでも間違いになる位置に立たされます。娘か姉妹か。母は選ばずに、記録から消えました。

図像のうえでも、この女神は笑いません。 九柱のうち、表情がはっきり固定されている数少ない一柱です。仮面は口を引き結び、視線はやや下を向きます。

演じる者ではなく、見て受け止める者の顔をしています。悲劇を作る神ではなく、悲劇が起きる場に立ち会う神。そう読むのが、残された材料にはいちばん近いと思います。

メルポメネひとりを祀った神殿は確かめられませんでした。 ムーサは九柱そろって祀られるのが古代の形です。

代表となるのが、ボイオティア地方ヘリコン山麓のムーサの谷で、祭壇・劇場・柱廊の跡が残ります。

見落とされやすいのは、悲劇が上演された劇場に祀られていたのはディオニュソスであって、ムーサではないことです。アテネの劇場の中央には、この神の祭壇が置かれていました。

悲劇の女神という結びつきは、祭祀の場ではなく、後代の図像と分類のなかで作られたものです。

メルポメネの名は、演劇の看板として現代に残りました。

メルポメネもまた、人物としてより図案として広がった女神です。 泣く仮面ひとつで演劇を表す記号になり、劇場の入口に置かれ続けました。

原典に単独の事件がないため、登場人物としてはほとんど使われません。名前は劇場と劇団に残っています。