デメテルとは何の神様か｜家系図・物語・祀った神殿

ペルセポネは、友と花を摘んでいました。

とりわけ美しい水仙が咲いていた。娘が手を伸ばしたそのとき──

大地が割れ、黄金の馬車に乗ったハデスが現れ、娘を攫って地下へ消えた。

娘は叫びました。しかし『ホメロス風讃歌』は記します。

誰も聞かなかった。 神々も、人間も。ただヘカテが洞窟のなかで声を聞き、ヘリオスが空から見ていた。

母デメテルは声を聞きつけ、走りました。しかし娘の姿はありません。

九日九夜、松明を手に、飲まず食わずで大地を探し続けた。

十日目、ヘカテとヘリオスが真実を告げます。ゼウスが許可した略奪でした。

父が、母に無断で娘を渡していた。

怒ったデメテルはオリュンポスを去り、老女の姿で人間の世界をさまよいました。

エレウシスの井戸のそばに座っていたところ、王女たちに声をかけられ、王家の乳母として雇われます。

育てたのは王子デモポーンでした。女神はこの子を不死にしようとします。

昼は神々の食物を塗り、夜になると、火のなかへ入れた。 人間の部分を焼き尽くすために。

子は日に日に神々しく育ちました。しかしある夜、母親が見てしまいます。

悲鳴をあげ、子を火から取り上げました。

女神は正体を現し、こう告げます。

人間は愚かで、良いことも悪いことも見分けられない。 おまえは取り返しのつかないことをした。この子は不死になれなかった。

そして命じました。私のために神殿を建てよ。

これがエレウシスの聖域の起源です。

神殿にこもったデメテルは、大地に対する務めを放棄しました。

その年は、大地にとってもっとも恐ろしい年になった。

種を蒔いても芽は出ず、牛が幾度鋤を引いても、麦は白い穂をつけなかった。

人類は飢えました。そして──

人間が滅びれば、神々への供物も絶える。

これが決定打でした。神々は供物によって栄誉を受けます。人類が滅べば、神々の存在意義も失われるのです。

ゼウスは使者を次々に送り、贈り物を並べ、名誉を約束しました。デメテルは一切受け付けません。

娘を見るまでは、オリュンポスへ戻らない。大地を実らせもしない。

ついにゼウスは折れ、ヘルメスを冥界へ送りました。

母親一人が、神々全体を屈服させました。

ハデスは、ゼウスの命令に従いました。逆らっていません。

ただし、去り際にひとつだけ手を打ちます。

ザクロの実を、こっそり食べさせた。

粒の数は伝えによって異なり、四粒とも、七粒ともされます。

冥界の食べ物を口にした者は、完全には戻れない。これは掟であり、ハデスが作った規則ではありません。

再会した母は、娘に真っ先に尋ねました。

地下で、何か食べたか。

ペルセポネは答えます。食べたと。

そのため、一年のうち一定期間を冥界で過ごすことになりました。三分の一とも、半分とも伝えられます。

娘が地下にいるあいだ、母は嘆き、大地は実らない。

季節は、母の感情の周期です。

娘が戻ったあと、デメテルは大地を実らせ、そして人間に贈り物をしました。

エレウシスの王子トリプトレモスに、麦の種と、農耕の技術を教えた。

彼は翼のある竜の車で世界を回り、人々に農耕を伝えたとされます。

そしてもうひとつ。秘儀です。

女神は儀式のやり方を教えた。それは口外を許されぬ、恐るべき秘儀であった。

エレウシスの秘儀は、約二千年にわたって続きました。 参加資格は広く、男女・身分・国籍を問いません（ギリシャ語を話し、殺人の罪がなければよい）。

内容は現在も分かっていません。 数万人が参加しながら、誰一人漏らさなかったからです。漏らせば死罪でした。

分かっているのは、参加者が口をそろえて言ったことです。

これを見た者は幸いである。死後の境遇が違う。

392年、ローマ皇帝の命令で終わりました。