メドゥーサとは何の神様か｜家系図・物語

ヘシオドス『神統記』によれば、ゴルゴン三姉妹は海の老神ポルキュスとケトーの娘です。世界の西の果て、夜と接する土地に住んでいました。

ステンノとエウリュアレは老いず死なず。 メドゥーサだけが死すべき身であった。

この一行が、以後の物語をすべて生みます。不死の姉には手が出せないので、討たれるのは常に末妹です。

なぜ一人だけ違うのか、原典は理由を書きません。三姉妹のうち一人だけが人間側の条件を持つ、という不均衡がそのまま置かれています。

メドゥーサは海神ポセイドンと交わったとも記されます。ヘシオドスは「柔らかな草と春の花のなかで」と、怪物にはそぐわない書き方をしています。

この記述があるために、もとは怪物ではなかったという後世の解釈が生まれる余地ができました。

「もとは美しい娘だったが、呪われて怪物になった」という話は、ギリシャの古い書物には出てきません。

この筋を書いたのは、ローマの詩人オウィディウスです。『変身物語』第4巻に、こうあります。

彼女は美しく、多くの求婚者を集めた。 なかでも髪の美しさは並ぶものがなかった。

ところが海神ポセイドンがアテナの神殿でこの娘を犯した。神殿を汚された女神は、

娘の髪を蛇に変えた。

罰を受けたのは犯した神ではなく、犯された娘のほうでした。

この版は紀元8年ごろのもので、ヘシオドスから七百年ほど後になります。ギリシャ側の伝えでは、メドゥーサははじめから怪物として生まれています。

どちらが「本当」ということはありません。 ただし、いま世界で語られているメドゥーサ像は、ほぼオウィディウス版です。近代以降にこの話が繰り返し取り上げられたのは、罰の理不尽さが読み直されたためです。

セリフォス島の王ポリュデクテスは、邪魔な若者ペルセウスを死なせようとして、わざと不可能な貢ぎ物を要求しました。ゴルゴンの首です。

しかしペルセウスにはアテナとヘルメスが付きました。装備が揃います。

ハデスの姿を消す兜。ヘルメスの翼のサンダル。 アテナの磨いた盾。首を入れる革袋。そして鎌型の剣。

三姉妹が眠っているところへ、ペルセウスは後ろ向きに近づきました。盾に映る像だけを見て、

首を落とし、見ないまま袋へ入れた。

目を覚ました姉二人が追いましたが、兜で姿を消した相手を捕らえられません。

この退治には、正面から戦う場面がありません。 力ではなく、道具と手順で勝っています。英雄譚のなかでも、もっとも技術的な戦い方です。

首を落とされた瞬間、傷口から二つの命が飛び出しました。

天馬ペガサスと、黄金の剣を持つ巨人クリュサオル。

父はポセイドンです。討たれることで、はじめて胎の中のものが世に出ました。

ペガサスはのちにベレロフォンを乗せ、キマイラ退治に加わります。メドゥーサの子が、妹にあたる怪物を倒す側に回ったことになります。

落とされた首も力を保ちました。ペルセウスはそれを使って海の怪物を石に変え、アトラスを石に変えて山脈にし、最後は自分を陥れた王を石にしました。

首から滴った血も別の話を生みます。左側の血は猛毒、右側の血は死者を蘇らせる薬とされ、医神アスクレピオスがその薬を使ったと伝わります。

首は最後にアテナへ献じられ、盾アイギスに付けられました。怪物の顔が、都市の守護神の胸で睨みを利かせることになります。

古代ギリシャで、メドゥーサの顔は恐怖の対象であると同時に、もっとも普及した護符でした。

盾、鎧の胸当て、建物の破風、門柱、竈、酒杯、皿、硬貨。あらゆる場所に、あの顔が付いています。

理屈は単純です。

見た者を石に変える顔なら、悪いものも近づけない。

この意匠をゴルゴネイオンと呼びます。とくに紀元前6世紀ごろの作例は、舌を出し、牙をむき、正面をまっすぐ向いています。ギリシャ美術では、正面を向いた顔はきわめて珍しいものです。横顔ばかりの世界で、この顔だけがこちらを見ています。

見る者と目を合わせる意匠だからこそ、魔除けとして働きました。

時代が下ると顔つきが変わります。紀元前5世紀以降のゴルゴネイオンは牙が消え、憂いを帯びた美しい女性の顔になっていきます。オウィディウスの「もとは美しい娘だった」という筋は、この造形の変化とも合っています。