死そのものである神。眠りの神と双子で、鎌を持つ死神とは別物。
タナトスとは何の神様か
タナトスはひとことで言えば取り引きの通じない神です。ローマ名はモルス。
夜の女神ニュクスの子で、眠りの神ヒュプノスと双子とされます。姉妹に運命の三姉妹モイライ?、報いの女神ネメシス、争いの女神エリスがいます。
ヘシオドスの描写は容赦がありません。
鉄の心を持ち、胸のうちは青銅である。 いちど人を捕らえたら、決して離さない。 不死の神々からさえ憎まれている。
双子の兄弟ヒュプノスが「人にやさしく穏やかな神」と書かれるのと、まったく対になっています。
ただし残酷なだけの存在ではありません。『イリアス』では、討たれたサルペドンの遺体を、ヒュプノスとともに故郷まで運ぶ役を担います。
この神を二度、力ずくで負かした者がいます。 シシュフォスは迎えに来たタナトスを縛り上げ、ヘラクレスは組み合って勝ち、死んだ王妃を連れ戻しました。
姿は翼を持つ若者です。鎌を持つ骸骨の「死神」は、まったく別の時代に生まれた別の像です。
タナトスのギリシャ名・ローマ名と読み方
古代ギリシャ語では Θάνατος。「死」という普通の単語が、そのまま神の名になっています。
原初の神々には、この形の名が並びます。 ニュクス（夜）、エレボス（闇）、ヒュプノス（眠り）、ゲラス（老い）。現象そのものが名前です。
ローマ名はモルスで、ラテン語の「死」にあたります。ギリシャ名を写したのではなく、同じ意味のラテン語に置き換えられた点が、他の神とやや違います。
この語は現代の学術用語にも入りました。安楽死を意味する語は「良い」と「死」を組み合わせたギリシャ語から作られています。死をめぐる研究分野を指す語も、この名から来ています。
心理学で「生の欲動」と対にして語られる「死の欲動」をタナトスと呼ぶ習慣もありますが、この呼び名を定着させたのは、提唱者本人ではなく後の人々です。
Θάνατος（タナトス）
古代ギリシャ語の表記。「死」を意味する普通名詞がそのまま神の名になっている。
Mors（モルス）
ローマ名。ラテン語で「死」を意味する語。女性名詞のため、ローマの詩では女性の姿で語られることもある。
Letum（レトゥム）
ラテン語で死を指すもう一つの語。ローマの詩人がこの神を指して用いることがある。
タナトス（タナトス）
日本語表記。ほぼこの形で固定している。心理学の用語としても同じ表記が使われる。
タナトスの物語
- 眠りと死の双子 ─ 兄弟でここまで違う
- サルペドンを運ぶ ─ 丁重に扱われる死
- 二度負けている ─ 縛られ、組み伏せられた神
- 鎌を持つ骸骨ではない ─ 死神像はどこから来たか
- なぜ祀られなかったのか ─ 祈っても返らない神
眠りと死の双子 ─ 兄弟でここまで違う
ヘシオドス『神統記』は、この二柱を並べて描きます。同じ母から生まれ、同じ場所に住みながら、性質が正反対です。
ヒュプノスは地上をやすらかに巡り、人にやさしい。 タナトスは鉄の心を持ち、いちど捕らえた者を離さない。 不死の神々でさえ、この神を憎んでいる。
「神々からも憎まれている」と書かれた神は、ほかにほとんどいません。
ギリシャの人々は、眠りと死を近いものと考えました。どちらも意識が途切れ、体が動かなくなります。だから兄弟にされました。
しかし決定的な違いがあります。
眠りからは戻ってくる。死からは戻らない。
二柱が並んで表される美術は多く残っています。有名なのは、討たれた戦士の遺体を二人がかりで運ぶ場面です。どちらも翼を持ち、若者の姿で描かれます。
注意したいのは、この神が人を殺しに来るのではないということです。寿命が尽きた者を迎えに来るだけで、いつ来るかを決めているのは運命の女神モイライです。
実行役であって、決定者ではありません。だから交渉が通じないのです。
サルペドンを運ぶ ─ 丁重に扱われる死
『イリアス』第16歌に、この神が働く場面があります。
ゼウスの子であるサルペドンが、トロイア戦争?で討たれます。ゼウスは我が子を助けたいと望みますが、運命を変えれば秩序が崩れると諭され、諦めました。
代わりにできたのは、遺体の扱いだけでした。
アポロンよ、彼を戦場から運び出せ。 川の水で清め、香油を塗り、不朽の衣を着せよ。 そして眠りと死の双子に託し、故郷リュキアへ送り届けさせよ。
タナトスとヒュプノスは、遺体を担いで空を渡ります。
死そのものである神が、遺体を丁重に運ぶ役を果たしています。 恐ろしい怪物としてではなく、手続きを担う存在として描かれているのです。
この場面は古代の壺絵に繰り返し描かれました。翼を持つ二人の若者が、戦士を左右から抱えて運ぶ図です。中央に伝令ヘルメスが立つ構図もあります。
最高神が、自分の子の死を止められない。しかし、送り方だけは選べる。
ギリシャ神話が死をどう扱ったかが、この一場面によく出ています。
二度負けている ─ 縛られ、組み伏せられた神
「決して離さない」と書かれたこの神が、二度、力ずくで負かされています。
一度目は、コリントスの王シシュフォスです。神々の秘密を漏らした罰として、ゼウスはタナトスを差し向けました。ところが、
シシュフォスは、迎えに来たタナトスを縛り上げてしまった。
結果は世界規模の異変でした。
誰も死ななくなった。老人も、瀕死の病人も、戦場で切られた者も。
死ぬことができない世界は、祝福ではなく混乱でした。 供物が捧げられず、戦いに決着がつかない。困った神々のうち、アレスが乗り込んでタナトスを解放し、最初にシシュフォスを連れて行かせます。
二度目はヘラクレスです。夫の身代わりとなって死んだ王妃アルケスティスを取り返すため、この英雄は墓のそばで待ち伏せしました。
組み合って締め上げ、妻を返すと言わせるまで放さなかった。
エウリピデスの悲劇『アルケスティス』が伝える場面です。
神話で死に勝った例は、この二つしかありません。 どちらも一時的で、シシュフォスは結局タルタロスへ落とされます。
鎌を持つ骸骨ではない ─ 死神像はどこから来たか
現代の「死神」といえば、黒い頭巾をかぶり、大鎌を持った骸骨です。この姿は、タナトスとまったく関係がありません。
ギリシャ・ローマの図像では、この神は次のように表されました。
翼を持つ若者。 手には剣、あるいは逆さにした松明。 ローマの石棺では、火の消えた松明に寄りかかる少年。
逆さの松明は「消える命」を表す意匠で、ヨーロッパの墓碑にいまも彫られています。
では、骸骨と大鎌はどこから来たのか。中世ヨーロッパです。
十四世紀の黒死病のあと、死の舞踏という主題が広まった。 身分を問わず誰もが死に連れ去られるという図で、死は骸骨として描かれた。
大鎌は、刈り取るという比喩から来ています。時の翁として描かれたクロノスが持つ農具と混ざったとも言われます。
つまり現代の死神像は、キリスト教圏の中世が作った別の造形です。
日本の作品に出てくる死神も、ほぼこちらの系統です。ギリシャの死の神は、若く、翼があり、静かでした。
なぜ祀られなかったのか ─ 祈っても返らない神
これだけ重い神でありながら、タナトスの神殿はほとんど確認できません。
理由ははっきりしています。
この神に祈って、返ってくるものがないからです。
穀物の神には実りを、海の神には航海の安全を願えます。死の神に願えることは「来ないでほしい」だけですが、いつ来るかを決めているのはこの神ではありません。 決めるのは運命の女神モイライです。
祈る相手として成り立たないのです。
これは原初の神に共通する事情でもあります。夜ニュクス、闇エレボス、老いゲラス。現象そのものである神は、ギリシャでほとんど祀られませんでした。
代わりに、この神は美術と文学のなかで生き続けました。 壺絵に描かれ、石棺に彫られ、悲劇の登場人物として舞台に立ちます。エウリピデスの『アルケスティス』では、実際に台詞を持って現れます。
記録が少ないのは、資料が失われたからではありません。祈られない種類の神だったからです。
それでも人々はこの神を描き続けました。祈る対象ではなく、避けられないものの姿として必要だったのです。
タナトスの家系図と家族
タナトスの親： ニュクス父なしで生む
タナトスの性格と人物像
タナトスは、交渉が通じない神です。
ギリシャの神々は、供物と祈りで動かせます。機嫌を損ねれば罰しますが、詫びれば許すこともあります。この神だけは違います。
ヘシオドスは「いちど捕らえたら決して離さない」と書き、さらに「不死の神々からさえ憎まれている」と加えました。神にすら嫌われている神は、ほかにいません。
ただし、悪意で動いているのでもありません。 人を憎んでいるという記述はなく、誰かを狙うという場面もありません。寿命の尽きた者のところへ行くだけです。
性格を語れる材料はごくわずかですが、エウリピデスの『アルケスティス』にはこの神の台詞があります。アポロンに「その女を助けてやれ」と頼まれたときの返答は、
私の務めを取り上げないでほしい。
というものでした。役目に忠実な存在として描かれています。
興味深いのは、二度も負けていることです。縛られ、組み伏せられました。ギリシャ神話は、死を絶対のものとしながら、同時に「一度だけなら出し抜ける」という余地を残しています。
恐ろしいけれど、無敵ではない。そこが後の時代の死神像と大きく違う点です。
タナトスゆかりの地と遺跡
タナトスを主神として祀った神殿は、確認できていません。
理由は明快です。祈って返ってくるものがない神だからです。 死を遠ざけてほしいと願うにしても、いつ死ぬかを決めているのは運命の女神モイライであり、この神ではありません。
原初の神には共通する事情で、夜ニュクスにも闇エレボスにも老いゲラスにも神殿はありません。現象そのものである神は、ギリシャではほとんど祀られませんでした。
スパルタに眠りと死を並べて祀った場所があったと伝える記述がありますが、遺構は特定されていません。 ここでは「確かめられなかった」と書いておきます。
かわりに残ったのは美術です。壺絵、石棺の浮き彫り、墓碑の意匠。ゆかりの地として挙げられるものが無いことを、そのまま書いておきます。
タナトスが現代に残した痕跡
タナトスの名は、医学と心理学の用語、そして墓碑の意匠として現代に残りました。
安楽死を意味する語： ギリシャ語の「良い」と「死」を組み合わせて作られた語。もとは「安らかな最期」を意味した。
死学（タナトロジー）： 死と看取りを扱う研究分野の名。医療と心理の現場で使われる。
「死の欲動」を指す語： 心理学で、生の欲動と対にして語られる概念にこの名が当てられている。ただしこの呼び名を定着させたのは提唱者本人ではなく、後の人々である。
逆さにした松明の意匠： 火の消えた松明に寄りかかる有翼の少年像は、ローマの石棺に彫られた死の姿である。ヨーロッパの墓碑装飾に受け継がれ、いまも見られる。
眠りと死が遺体を運ぶ図： 翼を持つ二人の若者が戦士を左右から抱える構図。古代の壺絵に繰り返し描かれ、西洋美術における死の表現の原型になった。
タナトスが司るもの
祈願の対象ではありません
死そのものである神で、神殿も祭壇もほとんど確認できない。いつ死ぬかを決めるのは運命の女神モイライであり、この神に願っても返るものがないと考えられた。
タナトスが登場するゲーム・アニメ
創作では、名前だけが借りられ、姿は中世の死神で描かれることがほとんどです。 黒い頭巾と大鎌はキリスト教圏の中世が作った造形で、ギリシャの原典とは関係がありません。
原典のタナトスは、翼を持つ若者です。剣か、火の消えた松明を持ちます。
また、二度も力ずくで負けているという点は、ほとんど採られません。無敵の存在として描いたほうが物語が締まるためですが、原典の死は出し抜かれる余地を残していました。
タナトスが登場するゲーム
各種作品の「死神」役
名前だけがこの神から採られ、姿は中世由来の骸骨と大鎌で描かれる例がほとんどです。
タナトスが登場するアニメ・漫画・映像
心理学を扱う作品
「生の欲動」と「死の欲動」を対にして語る場面で、この名がそのまま使われます。
各種の神話解説書
眠りの神ヒュプノスと双子であることが必ず紹介されます。
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タナトスについてよくある質問
タナトスは何の神様ですか。
死そのものである神です。夜の女神ニュクスの子で、眠りの神ヒュプノスと双子とされます。寿命の尽きた者を迎えに来る役を担いますが、いつ死ぬかを決めているのは運命の女神モイライで、この神ではありません。
タナトスのローマ名は何ですか。
モルス（Mors）です。ラテン語で「死」を意味する語で、ギリシャ名を写したのではなく、同じ意味のラテン語に置き換えられています。ラテン語ではレトゥムという語が使われることもあります。
タナトスは鎌を持った死神ですか。
違います。ギリシャ・ローマの図像では、翼を持つ若者として描かれ、剣か火の消えた松明を持ちます。黒い頭巾と大鎌の骸骨は、十四世紀の黒死病のあとにヨーロッパで広まった「死の舞踏」から生まれた別の造形です。
タナトスとヒュプノスはどういう関係ですか。
双子の兄弟です。ヘシオドスは、ヒュプノスを人にやさしい神、タナトスを鉄の心を持つ神として正反対に描きました。眠りと死は、どちらも意識が途切れる点で近いものと考えられましたが、眠りからは戻れて死からは戻れない点が決定的に違います。
タナトスに勝った者はいますか。
二人います。コリントス王シシュフォスは迎えに来たタナトスを縛り上げ、そのあいだ世界中で誰も死ななくなりました。ヘラクレスは、夫の身代わりに死んだ王妃アルケスティスを取り返すため、この神と組み合って勝っています。
タナトスの神殿はありますか。
確認できていません。祈っても返ってくるものがない神だからです。原初の神には共通する事情で、夜ニュクスや闇エレボスにも神殿はありません。かわりに壺絵や石棺の浮き彫りとして、多くの美術が残っています。
心理学のタナトスとは同じものですか。
名前を借りたものです。生の欲動と対にして語られる「死の欲動」に、この神の名が当てられました。ただし、この呼び名を定着させたのは提唱者本人ではなく後の人々です。
タナトスと併せて覚えたい言葉・用語
モイライ（Μοῖραι）
運命の三女神。クロトが命の糸を紡ぎ、ラケシスが長さを測り、アトロポスが断つ。ゼウスですら逆らえない。
トロイア戦争（トロイアせんそう）
ギリシャ軍とトロイアの十年に及ぶ戦争。パリスがスパルタ王妃ヘレネを連れ去ったことから始まった。ホメロス『イリアス』はその十年目を描く。