レテとは何の神様か｜家系図・物語・ゆかりの地

レテの出自は、『神統記』にはっきり書かれています。争いの女神エリスの子です。

エリスが父を持たずに生んだ子らが列挙される箇所があります。

労苦、忘却、飢え、涙をもたらす苦しみ、 取っ組み合い、戦い、殺戮、人殺し、 いさかい、偽り、言い争い、無法、破滅、そして誓い。

この並びのなかに、忘却が入っています。

現代の感覚では、忘れることは救いでもあります。つらい記憶が薄れるのは、ありがたいことです。

しかし古代ギリシャでは違いました。忘れることは、飢えや殺戮と同じ列に置かれる災いでした。

理由は考えられます。文字が普及する前の社会では、記憶がすべてでした。系譜も、掟も、技も、詩も、覚えていなければ失われます。忘れることは、共同体が持っているものを失うことでした。

記憶の女神ムネモシュネが、ゼウスとのあいだに学芸の女神ムーサたちを生んだことも、同じ考え方から出ています。覚えていることが文化の土台だったのです。

レテは、その反対側に置かれました。

いま「レテ」と聞いて思い浮かぶのは、冥界を流れる川でしょう。この川の話は、後から加わったものです。

ホメロス『オデュッセイア』で、オデュッセウスは生きたまま死者に会いに行きます。そこに出てくる川はアケロン、コキュトス、ピュリプレゲトン、そしてステュクスです。

レテは出てきません。

しかも、ホメロスの死者は覚えています。 アキレウスは自分の生前を語り、アガメムノンは殺された経緯を訴え、母は息子を認識します。

忘れる冥界は、ホメロスの冥界ではありません。

レテが川として語られるようになるのは、魂が生まれ変わるという考え方が広まってからです。

生まれ変わるなら、前の生を覚えていては困ります。プラトンは、魂が新しい体に入る前に「忘却の野」を通り、川の水を飲むと書きました。飲む量には個人差があり、飲みすぎた者ほど、前に知っていたことを失うとされます。

ローマの詩人たちはこの筋を受け継ぎました。生まれ変わりを待つ魂の群れが川辺に集まり、水を飲んで記憶を消す。いま広く知られているレテ像は、この段階のものです。

レテには、対になる相手がいます。記憶の女神ムネモシュネです。

ボイオティア地方のトロポニオスの神託所では、この二つが泉として並んでいました。

ここは、ギリシャでもとりわけ手順の厳しい神託所でした。参詣者は数日かけて身を清め、犠牲を捧げ、夜になってから地下の穴へ降ります。その直前に、二つの水を飲みました。

まずレテの水を飲む。それまでのことを忘れるため。 次にムネモシュネの水を飲む。これから見るものを覚えておくため。

忘れることと覚えることを、順番に使っています。

もうひとつ、はっきりした例があります。南イタリアやクレタ島の墓から出た金の薄板です。死者と一緒に埋められたもので、あの世での行動の指示が刻まれています。

右手に泉がある。その水を飲んではならない。 その先に、ムネモシュネの湖から流れる冷たい水がある。 番人にこう言え。私は星空と大地の子である、と。 そうすれば水を飲ませてもらえる。

飲んではいけないほうの泉が、レテです。

ここでは、忘れることが避けるべきものとされています。記憶を保ったまま死者の世界へ入る のが、この教えの目指したところでした。生まれ変わりの輪から抜け出すためです。

レテには、台詞も、姿の描写も、行いもありません。

『神統記』では系譜のなかに名が置かれるだけ。後の書物では川の名として出てくるだけです。女神としてのレテが何かをした場面は、一つも残っていません。

理由ははっきりしています。この存在は、状態の名前だからです。

ギリシャ神話には、この形の神が多くいます。ニケ（勝利）、エリス（争い）、カイロス（好機）、ヒュプノス（眠り）、タナトス（死）。どれも、そういう状態や出来事に名を与えたものです。

そのうち、姿と物語を得たものと、得なかったものがあります。

ニケは翼を持ち、像が作られた。 エリスは林檎を投げ、戦争を起こした。 レテは、川になった。

人の形を取らず、流れる水になったことが、この存在の特徴です。触れれば失われるもの、避けようとして避けきれないもの。忘却の性質に、川という形はよく合っています。

資料が少ないのは、失われたからではありません。はじめから、そういうものとして置かれていました。 名前と、その名前が指す状態。それ以上のものを、古代の人々もこの存在に与えていません。