プレゲトンとは何の神様か｜家系図・物語

この川の初出は、『オデュッセイア』第10歌です。魔女キルケが、オデュッセウスに冥界への道を教える場面にあります。

アケロンへ、ピュリプレゲトンとコキュトスが流れ込む。 コキュトスはステュクス?から分かれた水である。 二つの川が轟音を立てて合わさる岩がある。 そこがしるしである。

名前が挙がるだけで、どんな川なのかは書かれていません。

ただし、名前そのものが説明になっています。「火に燃えるもの」。水が流れる場所に火が流れている、という一語だけで、この川の異様さは伝わります。

ギリシャの冥界の川は、たいてい感情の名前を持っています。憎しみ、嘆き、慟哭、忘却。人の心の状態が川になっています。

そのなかで、この一本だけが物理的な現象です。

悲しみの川が四本と、火の川が一本。

なぜ火が一本混じっているのか。原典は説明しません。

考えられるのは、火葬との関係です。ギリシャでは火葬と土葬の両方が行われていました。遺体を焼く炎が、冥界の入口の景色として取り込まれたという見方があります。

もう一つは、火山です。地の底に火があるという実感は、火山活動のある土地では自然なものでした。

プレゲトンをもっとも詳しく書いたのは、神話ではなく哲学書です。

プラトンの『パイドン』は、ソクラテスが処刑される日の対話を記した作品です。その終わりに、大地の内部の構造を語る一段があります。

プラトンによれば、地の底には巨大な穴があり、そこへすべての川が流れ込み、また流れ出しています。その一本がプレゲトンです。

この川は、火の燃えさかる広い場所へ注ぎ、 私たちの海より大きな湖を作る。 水と泥が煮え立ち、渦を巻きながら地の下をめぐる。

溶けた岩、つまり溶岩の流れとして描かれています。

そして、地上の火山はこの川が吹き出したものだと説明されます。神話の川に、自然現象の説明が与えられています。

さらにプラトンは、この川に罰の役目も与えました。親や身内に乱暴を働いた者は、死後この川に投げ込まれ、

一年のあいだ流されて、また同じ場所へ戻ってくる。 傷つけた相手が赦すまで、それが繰り返される。

とされます。

赦されれば終わるという点が特徴です。永遠の罰ではありません。ギリシャの死後観には、こうした期限つきの罰がしばしば現れます。

プレゲトンの名を後世に運んだのは、ダンテです。

『神曲』地獄篇の第十二歌から第十四歌にかけて、主人公はこの川に行き当たります。ただし、流れているのは火ではありません。

血の川である。 沸き立つ赤い流れのなかに、人が浸かっている。

浸かっているのは、人に暴力をふるった者です。罪の重さによって深さが変わります。

暴君は眉まで、 人を殺した者は首まで、 追い剥ぎは腰まで。

岸には半人半馬のケンタウロスが並び、弓を構えています。浮き上がろうとする者を射るためです。

火の川が、血の川に変わりました。 ダンテはこの川を「燃える血」と表現し、両方の性質を残しています。

この改変には理由があります。ダンテの地獄は、罪の種類ごとに罰が対応する構造を持っています。血を流した者は血に浸かる。分かりやすい対応です。

プラトンが与えた「乱暴を働いた者の罰」という役目が、形を変えて受け継がれているとも読めます。

古代の名前が、中世の枠組みのなかで生き延びた。 冥界の川のなかでも、この一本はとりわけ大きく姿を変えました。

プレゲトンには、神としての物語がほとんどありません。

子もなく、妻もなく、台詞もありません。系譜に名前が載ることもまれです。同じ冥界の川でも、ステュクスは女神として扱われ、神々の誓いの証人になり、四柱の子を持ちます。プレゲトンにはそれがありません。

理由は、この川が場所として扱われているからです。

ギリシャの冥界の川には、神格化の度合いに差があります。 ステュクスとアケロンは神として語られ、レテは忘却の女神と重なり、コキュトスとプレゲトンはほぼ地形の名前にとどまります。

差が生まれた原因の一つは、祭祀の有無です。ステュクスは誓いに関わるため、実務のなかで名を呼ばれ続けました。誓いを立てるときに川の名を出すのですから、忘れられようがありません。

プレゲトンには、そういう使われ方がありませんでした。

もう一つは、手が届かないことです。忘却も嘆きも人が経験できますが、燃える川は経験できません。

想像するしかない川は、物語になりにくい。

それでも名前が残ったのは、印象が強かったからでしょう。火が川になっているという一語だけで、聞いた者の記憶に残ります。説明の要らない怖さが、この川の生き延びた理由です。