アケロンとは何の神様か｜家系図・物語

ギリシャの冥界には、複数の川が流れています。書物によって数も名前も揺れますが、よく挙がるのは次の五つです。

ステュクス（憎むべきもの）、アケロン（嘆き）、 レテ（忘却）、コキュトス（慟哭）、 ピュリプレゲトン（火に燃えるもの）。

この整理が完成するのは、ホメロスより後です。

『オデュッセイア』第10歌で、魔女キルケがオデュッセウスに冥界への道を教えます。そこに出てくるのは三つだけです。

アケロンへ、ピュリプレゲトンとコキュトスが流れ込む。 二つの川が轟音を立てて合わさる岩がある。 そこがしるしである。

ホメロスの冥界には、レテもカロンも出てきません。 忘却の川も渡し守も、後の時代に加わったものです。

五つの川がそろい、それぞれに役割が振られるのは、ローマの詩人ウェルギリウス、そしてさらに後のダンテを経てからです。

アケロンの位置づけは一貫しています。入口の川です。死者が最初に行き当たり、渡らなければ先へ進めません。

ただし、詩人によってはアケロンを冥界そのものの言い換えとして使います。「アケロンへ下る」と言えば、死ぬという意味になります。

アケロンには、渡し守がいます。カロンという名の老人です。

姿は、白髪の乱れた汚れた老人。汚れた衣をまとい、自分で竿を突いて舟を出します。

仕事は単純ですが、条件が二つあります。

埋葬されていること。 そして、渡し賃を持っていること。

渡し賃はオボロスという小さな銀貨一枚でした。だからギリシャの人は、死者の口に硬貨を含ませて葬りました。実際に、口に貨幣を入れられた古代の遺骨が各地で見つかっています。

条件を満たさない死者は、岸をさまよい続けます。ウェルギリウスは、その群れをこう書きました。

岸には数え切れない人々が押し寄せていた。 母も、夫も、若者も、幼子も。 しかし渡し守は、選んで乗せた。

葬られていない者は百年待つという決まりも記されています。

この筋立ては、古代の葬儀の重さをよく示しています。戦場で遺体を取り返すためにギリシャ人が死力を尽くしたのは、埋葬されないことがそのまま行き場を失うことだったからです。

『イリアス』でアキレウスの前に現れたパトロクロスの亡霊も、「早く葬ってくれ、門を越えられない」と訴えています。

アケロンという名は、神話だけの名前ではありません。

ギリシャ北西部のエピロス地方に、同じ名で呼ばれる実在の川があります。深い峡谷を通り、地下に潜る区間を持ち、最後は海へ注ぎます。

この川のほとりに、死者の神託所とされる建物の跡が残っています。生きている者が死者に問いを立てる場所だったと説明される遺構です。

地下に降り、暗がりのなかで死者の言葉を待つ。

発掘された建物には、厚い壁と地下室があります。ただしこの遺構が本当に死者の神託所だったのかについては、研究者のあいだで見解が分かれています。 城塞や倉庫だったとする説もあります。

どちらにせよ、神話の名前が実在の地名として使われていることは確かです。

順序については、二通りの見方があります。神話の川の名が土地に付けられたのか、それとも土地の名が神話に取り込まれたのか。後者を採る研究者のほうが多いようです。

地下に潜る川、暗い峡谷、湿地。そういう場所が先にあり、そこに冥界の入口が重ねられたという見方です。

この図鑑では、遺跡の住所を確かめられなかったため記していません。

アケロンの姿を決めたのは、ギリシャの詩よりも後の時代の作品です。

ローマの詩人ウェルギリウスは『アエネイス』第6巻で、主人公を冥界へ降ろします。そこで描かれるのが、渡し守カロンと、岸に群がる死者たちの場面です。

泥にまみれた恐ろしい淵が、 底なしの渦を巻き、アケロンの砂を吐き出していた。

この描写が、後の冥界像の土台になりました。

千三百年ほど後、ダンテは『神曲』の地獄篇で、この場面をほぼそのまま引き継ぎます。地獄の門をくぐった主人公が最初に行き当たるのが、アケロンの岸です。

ここへは、あらゆる国から死者が集まる。 神の裁きが彼らを追い立て、恐れが望みに変わる。

カロンは相変わらず舟を出しています。二千年のあいだ、同じ老人が同じ川で竿を突いています。

興味深いのは、役割がまったく変わっていないことです。名前も、仕事も、性格も、ホメロス以来ほとんど動いていません。

入口の川と、その渡し守。 この単純な図が、これほど長く生き延びたのは、死ぬことに手続きがあるという考え方が広く受け入れられたからだと思われます。