イリスとは何の神様か｜家系図・物語

ギリシャの神々には、自然現象そのものであるという一群がいます。夜のニュクス、闇のエレボス、夜明けのエオス、そしてこの女神です。

虹は、天と地を結んで架かります。それだけで使者にふさわしいことになります。

神が地上へ降りるとき、その通り道が空に見える。

古代の人にとって、虹は珍しく、短く、必ず消えるものでした。現れて、伝えて、消える。 伝令の性質とそのまま重なります。

ホメロスは、この女神を「足の速い」「風のように速い」と呼びます。速さがこの神の第一の属性です。

翼を持つ姿で描かれるのは、その速さを目に見える形にしたためです。壺絵では、翼を広げ、伝令の杖を持ち、走る姿勢で描かれます。アテネのパルテノン神殿の帯状彫刻にも、その姿があるとされます。

面白いのは、虹の色や形について神話がほとんど語らないことです。七色という数え方も、ギリシャのものではありません。語られるのは、もっぱら速さと、運んだ言葉の中身です。

この女神が誰に仕えていたかは、書物によって変わります。

ホメロス『イリアス』では、ゼウスの使いです。

ゼウスが命じ、イリスが戦場へ降り、そのまま言葉を伝える。

ところが『オデュッセイア』には、この女神が出てきません。伝令はすべてヘルメスが務めます。同じ作者の名で伝わる二篇で、担当が入れ替わっています。

さらに時代が下ると、ヘラの使いとして定着します。ローマの詩では、女神ユノー（ヘラ）が命じ、イリスが虹を伝って降りてくる形が繰り返し描かれました。

死にきれずに苦しむ女王のもとへ降り、髪をひと房断って、その魂を解き放った。

神々の側近は、時代とともに配置が変わります。 主神の伝令から、女王の侍女へ。地位が下がったとも読めますし、女性の神の世界に専属したとも読めます。

どちらの読み方を採るにせよ、この女神の仕事は最後まで「運ぶこと」でした。

ヘシオドス『神統記』に、この女神のもっとも重い仕事が書かれています。

神々のあいだで争いが起きると、ゼウスはこの女神を送ります。

遠い道を渡って、黄金の壺に冷たい水を汲みに行く。 その水は、高い岩から滴り落ちるステュクス?の流れである。

持ち帰った水にかけて、神は誓いを立てます。偽れば罰は重いものでした。

一年のあいだ、息もつけずに横たわる。 そののち九年、神々の集まりから遠ざけられる。

神は死にません。 だから、嘘をついても死をもって罰することができません。そこで用意されたのが、この長い謹慎でした。

嘘をつけない仕組みを支える運搬役が、この女神です。 水を汲みに行く者がいなければ、誓いは成立しません。

地味な役ですが、神々の秩序はここに依存しています。 ゼウスでさえ、この水にかけた誓いは破れません。

イリスには、恋も、争いも、復讐も、罰もありません。

ギリシャの神々は、たいてい厄介な逸話を持ちます。ゼウスの浮気、ヘラの嫉妬、アポロンの失恋。この女神には、そのどれもがありません。

記録に残るのは運んだ言葉の中身だけで、本人が何を考えたかは書かれません。

理由は二つ考えられます。

一つは、現象そのものであること。虹には意志がありません。エレボスやニュクスと同じで、現象を神格化した存在は、物語を持ちにくくなります。

もう一つは、役目が説明を要しないことです。運ぶ神に必要なのは速さだけで、性格の設定は要りません。

伝令には、個性がないほうが都合がよい。

後代の詩人が、この女神を西風の神ゼピュロスの妻とし、愛の神エロスの母としたという伝えもあります。しかし主流にはなりませんでした。語られなかったことが、この神の性質です。

物語が無いのは資料が失われたからではありません。はじめから書かれていません。

神話での扱いは軽いのに、名の残り方は主神級です。

目の虹彩。眼球の色を決める、瞳孔を囲む膜。 花のアイリス。アヤメ・ハナショウブ・ジャーマンアイリスを含む属の名。 金属のイリジウム。もっとも腐食しにくい元素の一つ。

虹彩は、その色の多様さから名付けられました。花は、青・紫・黄・白と色が豊富なことによります。イリジウムは、その化合物が多様な色を示すことから19世紀に命名されました。

さらに、カメラや顕微鏡の絞りを「アイリス」と呼びます。虹彩が光の量を調節する仕組みと同じだからです。

光沢が見る角度で変わる現象を指すイリデッセンス（虹色光沢）も、同じ語から来ています。玉虫、シャボン玉、真珠の輝きを説明するときに使われる用語です。

神話で語られなかった女神が、光と色に関わる語をこれだけ独占しています。 名がそのまま「虹」という普通名詞だったことが、後の時代にとって使いやすかったのだと考えられます。