アスクレピオスとは何の神様か｜家系図・物語・祀った神殿

出生の場面は、ギリシャ神話でも屈指の異常さです。

母コロニスはテッサリアの王女で、アポロンの子を身ごもっていました。ところが彼女は、人間の男と通じます。

これを知らせたのが烏でした。当時、烏は白い鳥だったとされます。

報せを聞いたアポロンは怒り、烏の羽を黒く変えた。 以後、烏は黒い。

女神アルテミスが、あるいはアポロン自身が、コロニスを矢で討ちました。

遺体が火葬の薪に載せられたとき、アポロンは胎内の子に気づきます。

燃える薪から、子を引き出した。

母が焼かれるなかで、子だけが取り出されました。 ローマの詩人たちは、この場面を医術の神の始まりにふさわしいものとして繰り返し書いています。

引き取ったのは、ペリオン山に住む賢いケンタウロスケイロンでした。アキレウスやイアソンを育てた教師でもあります。ケイロンは薬草と外科をこの子に授けました。

父から予言と光を、育て親から薬を受け継いだことになります。

アスクレピオスの腕は、人間の域を超えていきました。

決定的だったのは、ゴルゴンの血を手に入れたことです。アポロドーロスによれば、アテナがメドゥーサの血を分け与えました。

左の血脈から取った血は猛毒。 右の血脈から取った血は、死者を蘇らせる薬。

この薬で、アスクレピオスは死者を生き返らせます。よみがえらせた者の名は書物によって違い、ヒッポリュトス、カパネウス、テュンダレオス、グラウコスなどが挙げられます。

冥界の王ハデスが黙っていませんでした。

死者が減っている。

ハデスは兄ゼウスに訴えます。医術が完成すると、冥界が空になる。 これは世界の仕組みそのものへの脅威でした。

ゼウスは雷霆を放ち、アスクレピオスを討ちます。

悲しんだアポロンは、ゼウスに手を出せない代わりに、雷霆を鍛えた鍛冶のキュクロプスを射殺しました。 その罰として、アポロンは一年のあいだ人間の王のもとで牧人として働かされます。

一人の医師の死が、神々の側に連鎖の罰を起こしました。

死後、アスクレピオスは神として祀られ、その聖域アスクレピエイオンはギリシャ世界の各地に建てられました。

ここで行われた治療が独特です。参籠と呼ばれます。

手順はおおよそ次のとおりでした。

身を清め、供物を捧げる。 定められた寝所（アバトン）で一夜を過ごす。 夢のなかに神が現れ、処置を施すか、指示を与える。

翌朝、神官がその夢を聞き取り、治療の内容を決めました。医術と信仰が、同じ建物の中で並んで行われています。

エピダウロスには、治った人が奉納した石板が残っています。そこには症状と経過が刻まれており、失明が治った、槍の穂先が取れた、子を授かったといった記録が並びます。

聖域には蛇が放し飼いにされていました。毒のない種で、夢のなかで患部を舐めるとされます。脱皮する蛇は、再生の象徴でした。

もうひとつ重要なのは、聖域の中では人を死なせなかったことです。死期の近い者と出産間近の女性は、区域の外に出されました。神域を穢さないためです。

治る見込みのある者だけを受け入れる施設でもあったことになります。

アスクレピオスの家族は、そのまま医学の用語になりました。

妻はエピオネ、子には次の名が伝えられます。

ヒュギエイア（健康・清潔）、パナケイア（すべてを癒すもの）、 イアソ（治癒）、アケソ（回復）、アイグレ（輝き）。 息子にマカオンとポダレイリオス。

ヒュギエイアの名は、そのまま「衛生」を意味する語になりました。手を洗い、清潔を保つという考え方が、この女神の名で呼ばれています。病気を治すことより、病気にならないことを担当する神です。

パナケイアは「万能薬」を意味する語になりました。あらゆる病に効く薬という発想は、この女神の名で語り継がれています。

息子の二人は『イリアス』に登場します。トロイア戦争?にギリシャ側の軍医として従軍し、

メネラオスが矢を受けたとき、マカオンが呼ばれて矢を抜き、傷に薬を塗った。

と書かれます。医者が名指しで活躍する、ヨーロッパ最古の場面の一つです。

医術が家業として受け継がれるという考え方も、ここから来ています。コス島の医師たちは自らを「アスクレピオスの子ら」と呼びました。

アスクレピオスの持ち物は、一匹の蛇が巻き付いた、節くれだった木の杖です。

蛇が選ばれた理由は、いくつか重なっています。

脱皮して新しくなる。 地面すれすれを這い、地下の世界と通じている。 聖域では実際に放し飼いにされ、治療に立ち会っていた。

この杖は、いま世界中の医療機関の標識に使われています。世界保健機関の紋章もこの杖です。

ところが、よく似た別の杖と取り違えられ続けています。 ヘルメスの杖ケリュケイオンです。

アスクレピオスの杖 … 蛇は一匹。翼はない。 ヘルメスの杖 … 蛇は二匹。上に翼が付く。

ヘルメスは商業と伝令の神であり、医術とは関係がありません。それでも救急車や病院の看板に二匹の蛇が使われている例は多く、とくに英語圏で混同が広まりました。

理由の一つは、印刷業者が図案を取り違えたためとも、軍の医療部隊が採用したためとも言われます。

どちらの杖が正しいかを見分けるには、蛇の数を数えれば足ります。