メティスとは何の神様か｜家系図・物語

メティスはひとことで言えば呑まれて残った知恵です。

オケアノスとテテュスの娘で、名は「はかりごと」「機転」を意味します。ホメロスがオデュッセウスを褒めるときに使う語と同じものです。

この女神は、ゼウスの勝利の最初の一手を打ちました。アポロドーロスによれば、クロノスに吐き薬を渡し、呑まれた兄姉を出させたのはメティスです。

ゼウスの最初の妻になりましたが、ガイアとウラノスが予言します。

メティスが産む娘は父に並ぶ。 次に産む男の子は、父を倒して神々の王になる。

ゼウスは同じ手を使いました。身ごもったメティスを言いくるめ、そのまま呑み込んだのです。

のちにゼウスの頭が割れ、武装したアテナが飛び出します。そしてメティス自身は消えず、夫の内側から助言を続けたと伝えられます。

古代ギリシャ語では Μῆτις。日本語では「メティス」または「メーティス」と書きます。

この語は、ギリシャ語の知恵を表す言葉のなかでも特別な位置にあります。

ソピアが体系だった知、ヌースが見通す知だとすれば、メティスは切り抜ける知です。 変わり続ける状況のなかで、その場の最善手を見つける力を指します。

ホメロスがオデュッセウスに与える枕詞「ポリュメティス」も、この語から作られています。木馬を思いつく力、名を「誰でもない」と偽る機転。それがメティスです。

ローマ名は伝わっていません。ローマにこの女神に当たる神はおらず、名前がそのまま使われました。

木星の衛星メティスにも名が残っています。ゼウスに呑まれた妻が、いまはゼウスの星の一番内側を回っています。

メティスは、負けた側の神です。

ゼウスに知恵を貸し、勝たせ、そして呑まれました。抵抗した場面も、恨んだ場面も原典にありません。ギリシャ神話のなかでも、報われ方がとりわけ薄い神です。

ただし、この女神には他の敗者と決定的に違う点があります。居場所が残っていることです。

タルタロスへ落とされたティタンたちは、地の底にいます。呑まれたメティスは、最高神の内側にいます。ヘシオドスは、彼女がそこから善と悪を告げ続けたと書きました。

ゼウスの判断は、呑んだ妻の声でできている。 そう読める書き方です。

もう一つ、この女神には姿の描写がありません。美しいとも恐ろしいとも書かれていません。ホメロスの詩に一度も登場せず、系譜と一度きりの場面でしか現れません。

それでも神話全体を動かしています。 クロノスに薬を飲ませたこと、アテナを産んだこと。この二つが無ければ、オリュンポスの体制そのものが成り立ちません。

姿がなく、台詞がなく、それでも中心にいる。知恵という働きに、これ以上ふさわしい形はないとも言えます。

メティスを祀った神殿は確かめられませんでした。

この女神には、独立した祭祀の記録がほとんどありません。神話のうえでゼウスに呑み込まれ、以後は夫の内側にいる存在とされたためだと考えられます。

ただし、アテネのパルテノン神殿は、母を呑んだゼウスの頭から生まれた娘の神殿です。 東の破風には、アテナが誕生する場面が彫られていました。母の名は、そこに現れません。

祀られた形跡が無いことと、忘れられたことは別です。 この女神の名は、知恵を表す語として古代ギリシャ語のなかに生き続けました。

メティスの名は、知恵を表す語と天体の名として現代に残りました。

創作でメティスが単独の登場人物になることは、ほとんどありません。アテナの出生を説明するときにだけ名が出る、という扱いが大半です。

理由ははっきりしています。原典に姿も台詞も無いからです。書かれていないものは、借りようがありません。

一方で「メティス」という語そのものは、学問の世界で使われ続けています。神ではなく概念として生き延びた、珍しい例です。