レトとは何の神様か｜家系図・物語・祀った神殿

ヘシオドス『神統記』は、レトを「衣の柔らかな、いつも穏やかな女神」と讃えます。ところが物語のうえでは、この女神はひたすら追われます。

ゼウスの子を宿したと知ったヘラは、大地に触れを出しました。

日の光の当たる土地は、どこもレトを受け入れてはならない。

『ホメロス風讃歌』の「アポロンへ」は、レトが立ち寄った土地を延々と並べます。クレタ、アイギナ、エウボイア、スキュロス、サモス、ミュコノス。数十の地名が続き、そのすべてが断ります。

断る理由もはっきり書かれています。生まれてくる子が強すぎるからです。

この島は痩せている。あなたの子は、こんな岩を見て怒るだろう。

土地が恐れたのはヘラではなく、これから生まれる神のほうでした。

さらにヘラは、出産の女神エイレイテュイアをオリュンポスに引き止め、産の知らせが届かないようにしたと伝えられます。九日九夜という異例の長さは、そのためです。

最後に残ったのがデロスでした。

この島は、当時まだ海の上を漂っていたとされます。根を持たず、大地に数えられていませんでした。ヘラの触れは「日の当たる土地」に向けられたもので、根の無い岩は、その言葉の網から外れていました。

それでもデロスは、ためらって条件を出します。

私は痩せた岩だ。子が生まれても、私を蔑んで海の底へ沈めるのではないか。

レトは、この島に神殿を建てさせると誓いました。島は承知し、身重の女神を迎えます。

生まれたのはアルテミスが先でした。娘はそのまま母の産をとりあげ、次いでアポロンが生まれます。姉が弟を取り上げたという筋は、この母娘が産の守り手とされた理由の一つです。

このとき島は海底から立ち上がった柱で固定され、漂うのをやめたと語られます。以後デロスは、ギリシャ世界でもっとも神聖な島の一つになりました。

子が生まれたあと、レトの物語は子を侮辱した者への報いに変わります。

テバイの王妃ニオベは、自分には十四人の子がいるとして、二人しか産めなかったレトをあざけりました。

子の数で言うなら、私のほうが女神より豊かだ。

アポロンとアルテミスは、その日のうちにニオベの子を射殺します。オウィディウス『変身物語』は、この場面を一人ずつ丁寧に書きました。ニオベは泣き続け、岩に変わってなお水を流したとされます。

もう一つ、リュキアの泉での話があります。喉の渇いたレトが水を求めると、農夫たちが泥をかき混ぜて飲ませまいとしました。女神は彼らを蛙に変えます。

自分では手を下さないか、下しても相手を殺さない。この女神の報いには、その一線があります。

ほかに、レトに乱暴を働こうとした巨人ティテュオスが射殺され、冥界で肝を啄まれ続ける罰を受けたと『オデュッセイア』は伝えます。

レトの信仰は、ギリシャ本土よりも小アジア南部のリュキアで厚いものでした。

この地方には、レトを中心に据えてアポロンとアルテミスを合わせて祀る大きな聖域があり、都市の連合体の中心として使われていました。出土した碑文はリュキア語とギリシャ語で併記されています。この女神がギリシャ人だけのものではなかったことを、石が示しています。

ギリシャ神話のなかでのレトの立場も、少し変わっています。ティタン神族でありながら罰せられず、オリュンポスの側に数えられました。

『イリアス』第21歌、神々が敵味方に分かれて戦う場面では、レトの相手にヘルメスが立ちます。ところが退いたのはヘルメスのほうでした。

あなたと争うのは分が悪い。 私を打ち負かしたと、好きなように言い触らしてよい。

自分から争わない神のまわりで、他の神のほうが引く。 レトの位置はここによく表れています。