アレトゥーサとは何の神様か｜家系図・物語・ゆかりの地

アレトゥーサはひとことで言えば逃げ切った泉です。

もとはアルテミスに従う狩りのニンフ?でした。狩りの帰り、汗を流そうと澄んだ川で水浴びをしたところ、その川の神アルペイオスに見初められます。

裸のまま走って逃げました。追いつかれかけたところで、女神に祈ります。

霧が降りて姿を隠した。 それでも足音は消えず、恐怖のあまり全身が水に変わった。

アルテミスは大地を裂き、水となったアレトゥーサを地下の道へ落としました。その水はギリシャからイオニア海の底をくぐり、シチリア島の岸に泉となって湧き出したと語られます。

逃げるために、体そのものを水に変えました。 ギリシャの変身譚のなかでも徹底した例です。

それでもアルペイオスは追いかけ、自分も水に戻って海底を渡ったといいます。

シラクサの古い硬貨には、この泉の乙女の横顔が刻まれました。

古代ギリシャ語では Ἀρέθουσα。日本語では「アレトゥーサ」で定着しています。

語源は定まっていません。「水を注ぐ者」と読む説が有力で、この場合は湧き出す泉の働きをそのまま指すことになります。

この名は、同じ名の泉がギリシャ世界に複数あったことが分かっています。エウボイア島、イタケ島、そしてシチリア島。泉に女神の名を付けるのではなく、泉そのものをこの名で呼ぶ習わしがあったと考えられます。

もっとも有名なのが、シチリア島シラクサの泉です。海に面した岸から真水が湧き、いまも見ることができます。

植物学では、湿地に咲く蘭の一群にこの名が与えられました。

近世ヨーロッパの詩では、追われて逃げる乙女の代名詞として、この名が繰り返し使われています。イギリスの詩人が同じ題で作品を残しました。

アレトゥーサは、自分で語る神です。

ギリシャ神話の変身譚の多くは、第三者が語ります。ダフネもシュリンクスも、何を思っていたかは書かれません。

アレトゥーサは違います。オウィディウスの『変身物語』では、本人がデメテルに向かって、逃げたときのことを一人称で語ります。

私は逃げ、彼は追った。 息が続かなくなり、足が重くなった。

恐怖の中身が、具体的に書かれています。 影が伸びること、足音が近づくこと、汗が冷たいこと。

もうひとつ印象的なのが、美しさを負担として語る点です。

人が褒めそやすものが、私には災いだった。 他の娘なら喜ぶ姿かたちが、私には恥ずかしかった。

狩りの女神に従うニンフとして、彼女は純潔を守って生きるつもりでした。望まない注目を集めてしまうことへの苦しさが、はっきり書かれています。

逃げ切ったあとも、この女神は静かです。復讐もせず、呪いもかけません。泉として湧き続けるだけです。

そして、デメテルに一つだけ知らせます。地下を通ったとき、冥界でペルセポネを見たと。娘を探す母への、決定的な情報でした。

逃げた先で、他人を助けています。

アレトゥーサを祀った神殿は確かめられませんでした。 この女神が祀られる形は、神殿ではなく泉そのものでした。

もっとも確かなのが、シチリア島シラクサのオルティージャ島にある泉です。海に面した岸から真水が湧き、古代の都市の水源になりました。いまは池として残り、パピルスが茂っています。

塩の海に囲まれた場所から真水が出るという光景が、海底を通ってきた水という言い伝えを支えました。

シラクサの古い硬貨には、この泉の乙女の横顔が刻まれています。都市が自分の水源の女神を貨幣の顔にしたことになり、信仰の深さがうかがえます。

ギリシャ本土や島々にも同じ名の泉が複数あったことが分かっていますが、そのそれぞれに祭祀があったかどうかは確かめられませんでした。

アレトゥーサの名は、泉・硬貨・詩の主題として現代に残りました。