モルペウスとは何の神様か｜家系図・物語

オウィディウス『変身物語』第11巻に、眠りの神の館を訪ねる場面があります。ギリシャ・ローマの文学のなかでも、とりわけ手の込んだ描写です。

洞窟の奥に、眠りの神の住まいがある。 日の光は届かず、朝も昼も夕もない。 扉は無い。蝶番がきしむと目を覚ましてしまうからである。 入口にはケシの花が茂り、忘却の川の水が流れる音がする。

この館の主が眠っている周りに、千人の子がいます。

そのうち、名前を与えられているのは三柱だけです。

モルペウスは人の姿を真似る。歩き方も、声も、癖も。 イケロスは獣や鳥や蛇になる。 パンタソスは土や岩や水や木に化ける。

夢に出てくるものを、三つに分類しています。 人・生き物・無生物。この整理そのものが、オウィディウスの工夫です。

三柱には格の違いも付けられています。モルペウスは王や英雄の夢に現れる担当で、残りの二柱は庶民の夢に出るとされます。

夢の中身に序列があるという発想は、古代の夢占いの実際と重なります。誰が見た夢かによって、扱いが変わりました。

モルペウスが働く場面は、一つしかありません。しかしそれは、悲しい話です。

テッサリアの王ケユクスが船出し、嵐に遭って海に沈みます。妻アルキュオネは、そのことを知りません。毎日、神殿で夫の無事を祈り続けています。

女神ヘラは、これ以上死んだ人間のために祈らせるのは酷だと考え、虹の女神イリスを眠りの館へ送りました。

アルキュオネに、事実を伝えるためです。

モルペウスが選ばれました。人の姿を作れるのは、この一柱だけだからです。

神は翼で音もなく飛び、王の姿になった。 髭から水を滴らせ、青ざめた顔で、 裸のまま妻の枕元に立った。

そして告げます。

私はもう死んだ。祈るのはやめてほしい。 嵐が私を呑んだ。名を呼びながら沈んだ。

目を覚ました妻は浜へ走り、波間に夫の遺体を見つけます。海へ身を投げようとしたところで、二人は鳥に変えられました。

夢の神が唯一したことは、嘘をつくことではなく、本当のことを伝えることでした。 姿を借りるという働きが、ここでは最も残酷な形で使われています。

モルペウスの名は、ギリシャの古い書物には出てきません。

ホメロスにもヘシオドスにも、アポロドーロスにもありません。夢を司る存在としてギリシャで語られたのは、オネイロイ（夢の族）というまとまった集団です。個々に名前は付いていません。

名前が現れるのは、ローマの詩人オウィディウスの作品が最初です。

つまりモルペウスは、ローマの詩人が作った、あるいは広めた神である可能性が高いということになります。

オウィディウスは、名前にギリシャ語の語根を使いました。同じ場面に出てくるイケロス（似せる者）もパンタソス（幻を見せる者）も、同じ作り方です。ギリシャ語らしく作られた名前です。

これは珍しいことではありません。ローマの詩人は、ギリシャ神話を土台にしながら、細部を補って書きました。空いている場所に名前を置くのは、詩の仕事の一部でした。

ただし、この事情は覚えておく価値があります。

ギリシャ神話の神として紹介されることが多いが、 その出どころはローマの詩である。

古い神ほど有名とは限りません。 モルペウスは、生まれてからの時間が短いのに、三柱のなかで唯一名前が残った神です。

モルペウスの名を現代に運んだのは、薬です。

ケシの実から取れる汁には、強い鎮痛作用があることが古くから知られていました。十九世紀の初め、ドイツの薬剤師がこの汁から有効成分を単離します。

その成分に付けられた名前が、モルヒネでした。痛みを取り、深い眠りへ引き込む働きから、夢の神の名が選ばれています。

この命名は、医薬品の歴史のなかでも重要な一件です。植物から特定の成分だけを取り出すという手法の、初期の成功例にあたるからです。

以後、モルヒネは戦争のたびに大量に使われました。同時に、依存の問題も明らかになっていきます。

眠りへ引き込む神の名は、 引き返せなくなる薬の名にもなった。

現在も、強い痛みを和らげる薬として医療の現場で使われています。使い方が厳しく管理される薬でもあります。

運命の女神アトロポスの名がベラドンナとアトロピンに残ったのと、よく似た経緯です。ギリシャ神話の名前は、薬の世界にとりわけ多く残りました。 効き目を一語で言い表す必要があるとき、神の名は便利だったのだと思われます。