アトロポスとは何の神様か｜家系図・物語

三姉妹の分業のうち、最後の一手を受け持ちます。

クロトが紡ぎ出し、ラケシスが長さを配り、 アトロポスが鋏を入れる。

図像では、鋏を持つ姿がもっともよく知られています。ただし古い時代の作例では、日時計や巻物を持つこともあります。鋏に固まるのは、ローマ以降の美術です。

三人のうち、この女神だけは年老いた姿で描かれることが多くなります。クロトが若い娘、ラケシスが壮年、アトロポスが老女。人の一生の三段階を、そのまま三人の年齢に割り振った形です。

ヘシオドスは、三姉妹の力をこう書いています。

人が生まれたとき、善いことと悪いことを与える。 神々の過ちも人の過ちも、この女神たちは見逃さない。

罰する側としての性格が強く出た書き方です。

切るという行いには、説明も予告もありません。 原典に、切る理由を述べた場面はひとつも見つかりませんでした。なぜ今なのかを言わないことが、この神の受け持ちの中身です。

アトロポスという名は、ギリシャ語で「向きを変えない」を意味します。

同じ語の作りは、日常語にもありました。頑固な人、意見を曲げない人を指す形容詞として使われます。神の名が、そのまま「頑固」を意味する普通の言葉でもあったわけです。

ここには、ギリシャ人の運命観がよく出ています。運命の恐ろしさは、厳しさではなく、撤回のなさにありました。

『イリアス』でアキレウスは、母から二つの道を告げられます。トロイアに残れば名を残して早く死に、帰れば長く生きて名は残らない。どちらでも選べるが、選んだあとは戻れません。

選ぶことはできる。選び直すことはできない。

プラトンの「エルの物語」でも、魂が選んだ生き方は、最後にアトロポスの手を通って取り消せないものにされます。

三姉妹のうち、この女神だけが「決定を固める」役を与えられているのは偶然ではありません。始めることと配ることには余地があり、確定することには余地がない。 その差が名前に刻まれています。

死を扱う神は、ギリシャ神話にいくつもいます。混同されやすいので、整理しておきます。

タナトスは死そのものである神です。夜の女神ニュクスの子で、眠りの神ヒュプノスと双子。役目は連れて行くことで、ヘシオドスは「いちど捕らえたら決して離さない」と書いています。

ケールは、その人に割り当てられた死に方です。戦場に現れ、倒れた者に爪を立てます。

そしてアトロポスは、いつ終わるかを確定させる神です。

決めるのがアトロポス、運ぶのがタナトス、 その場に現れるのがケール。

三者は競合しません。役目が分かれています。 ギリシャ神話が死を細かく分けて神格化したのは、死が一つの出来事ではなく、いくつもの段階でできていると考えられていたためです。

冥界の王ハデスは、このどれとも違います。ハデスは死者を治める王で、誰をいつ死なせるかには関わりません。

日本語で「死神」とまとめてしまうと、この分担が見えなくなります。鎌を持つ骸骨の死神は中世ヨーロッパで生まれた別の像で、ギリシャの神々の姿ではありません。

アトロポスの名は、植物と薬の世界に残りました。

ベラドンナという草があります。黒い実をつけ、口にすれば死ぬこともある猛毒の草です。この草の属名に、切る女神の名が与えられました。

触れれば糸が切れる草、という含みである。

この草から取り出された成分がアトロピンです。瞳孔を開き、心拍を上げ、分泌を抑える働きがあります。眼科の検査、手術前の処置、一部の中毒の治療に使われる薬です。

命を絶つ名を持つ物質が、命を守る薬として使われています。

さらにもう一つ。ベラドンナという名は「美しい貴婦人」を意味する言葉です。かつてこの草の汁を目にさし、瞳孔を開いて目を大きく見せる習慣があったことに由来すると説明されます。

運命を切る女神の名と、美しい貴婦人の名が、同じ草に付いている。 神話の名前が現代語に残った例のなかでも、ねじれ方の大きい一つです。