玄武とは何の神様か｜家系図・物語

玄武はひとことで言えば四神から大神になった一柱です。

四神の一つで、北・冬・黒・水を受け持ちます。姿がほかの三神と違い、亀に蛇が巻きついた形で描かれます。一体の獣ではなく、二匹の組み合わせです。

亀は長寿と不死、蛇は生殖と繁殖の象徴とされ、後漢の魏伯陽は『周易参同契』で、この姿を陰陽が合わさるさまとして説きました。

もとの表記は玄冥とされます。「冥」は陰を意味し、玄武は太陰の神とされました。

北にある冥界と現世を行き来し、亀甲占いの答えを持ち帰る。

そう信じられていたと伝えられます。亀の甲羅で占う習わしと、この神は地続きです。

四神の中で、玄武だけが独立した大神に育ちました。 道教では玄天上帝と呼ばれ、宋代に真武と改められて北方の大神になります。

日本語ではげんぶと読みます。

「玄」は黒を意味し、五行では北の色です。「武」については、武神としての性格に由来するとされます。後漢の蔡邕は「北方の玄武、甲殻類の長である」と述べ、北宋の洪興祖は「身体には鱗と甲羅があり、ゆえに武という」と述べました。

武神としての性格は、四神の玄武としては受け継がれませんでした。 唐・宋以降には伝わらなかったとされます。かわりに、玄天上帝という別の姿でその性格が引き継がれます。

宋代に「玄」の字を避けて真武と改められ、清代には北極佑聖真君に封じられました。福建省では、玄武のかわりに黒虎を置く土地もあります。

玄武の性格は、「動かずに、持ち帰る」ことにあります。

亀は動きが遅く、甲羅の中にこもります。北は冬であり、すべてが止まる方角です。玄武は、その止まっている場所を受け持ちます。

それでいて、冥界と現世を往来するという働きを持っています。止まっているように見えて、行って帰ってくる。

動かない姿で、いちばん遠くまで行く神。

この矛盾めいた性格が、玄武を四神の枠から押し出したのでしょう。

武神としての性格も、消えたわけではありません。四神の玄武としては唐・宋以降に伝わらなくなりましたが、玄天上帝という別の姿で復活しています。 黒衣の男が剣を持ち、亀と蛇を踏まえる図は、まぎれもなく武神の姿です。

四神でありながら、四神に収まらなかった。 玄武の位置は、そう言い表すのが正確です。

玄武（玄天上帝）を祀る廟の住所を、一次情報で確かめられませんでした。 そのため、この欄には何も入れていません。

聖地とされるのは湖北省の武当山です。世界遺産「武当山の古代建築物群」として登録されており、ユネスコの記載では湖北省の武当山の谷と斜面に位置し、明代に組織的な建築群として整えられ、七世紀にさかのぼる道教の建物を含むとされています。金殿と六つの宮、二つの観が現存します。

ただし、この記載は建築群の所在を示すもので、玄天上帝を祀ることを明記した一次情報を確かめられませんでした。 そのため欄には入れず、本文で触れるにとどめます。

日本では、明日香村のキトラ古墳の石槨の北壁に玄武が描かれています。

玄武の名は、地名と部隊の名に残りました。

創作では、玄武はほぼ確実に「防御」の担い手になります。 甲羅という具体的な守りの形があるためです。

いっぽう、冥界と現世を往来して占いの答えを持ち帰るという原典の働きは、ほとんど描かれません。四神の中で唯一、はっきりした職能を持っていた神獣なのですが、その点は知られていません。