麒麟とは何の神様か｜家系図・物語

麒麟はひとことで言えば傷つけないことが尊い獣です。

四霊の一つ。聖人の世にだけ現れるとされ、鳥の長である鳳凰と対で語られます。

姿は鹿に似て背が高く、顔は竜に似て、牛の尾と馬のひづめを持ち、頭に角があります。背の毛は五色に彩られ、体には鱗があるとされます。

生きた草を踏まず、生きた虫を踏まない。

強いのではなく、傷つけないことが尊い。 これが麒麟という獣の性格をすべて表しています。罠にかけることはできず、傷つけたり死骸に出くわしたりするのは不吉とされました。

「麒」が雄、「麟」が雌とされます。

日本語で首の長い動物を「キリン」と呼ぶのは、この獣の名を当てたものです。 明の鄭和が東アフリカから連れ帰った動物を麒麟に見立てた話が伝えられ、日本語の呼び名は明治時代の訳語の選定でこの字が採られました。

日本語ではきりんと読みます。

同じ音で「騏驎」という別の語があります。 こちらは足の速い名馬を指し、一日に千里を走るとされました。「騏驎も老いては駑馬に劣る」ということわざの騏驎は、こちらです。獣の麒麟とは別のものなので、混同しないよう注意が要ります。

首の長い動物を「キリン」と呼ぶのは日本語と朝鮮語だけで、中国語では「長頸鹿」（長い首の鹿）と呼びます。

麒麟には色による種類もあるとされ、青いものを聳孤、赤いものを炎駒、白いものを索冥、黒いものを角端、黄色いものを麒麟と呼びます。

麒麟の性格は、「何もしないことが最大の働き」という点にあります。

戦いません。争いません。虫も草も踏みません。捕らえることもできません。

それでいて、麒麟が現れることには最大級の意味があります。王に徳があるという証明だからです。

何かをするのではなく、いることによって示す。

これが麒麟という獣の働き方です。

興味深いのは、現れ方を選べないことです。獲麟の場面では、聖人のいない時代に現れてしまい、誰にも分かってもらえずに打ち捨てられました。

尊いものが、時を誤ると顧みられない。 孔子がこの場面で筆を擱いたのは、それを自分のこととして受け取ったからだと読まれてきました。

角の先に肉がついているという記述も見逃せません。武器を持ちながら、それを使えないようにしてある。 麒麟という獣の全部が、この一点に凝縮されています。

麒麟だけを祀る廟の住所を、一次情報で確かめられませんでした。 そのため、この欄には何も入れていません。

ただし、日本の社寺で麒麟の像や彫刻を見られる場所は数多くあります。 日光東照宮の陽明門や拝殿には麒麟の彫刻と絵が施され、太宰府天満宮の手水舎のそばには幕末の博多の商人たちが寄付した麒麟像が立ちます。東京の日本橋にも、繁栄を象徴する麒麟像があります。

いずれも「麒麟を祀る社」ではなく「麒麟が飾られている場所」です。 区別が必要なため、欄には入れていません。

鳥取県などに伝わる麒麟獅子舞は、麒麟の獅子頭を用いる獅子舞です。

麒麟の名は、動物の名と、めでたい言葉に残りました。

創作では、麒麟は「選ぶ者」として描かれることがあります。 徳のある世にだけ現れるという性格を、王を選ぶという働きに読み替えたものです。

殺生を嫌うという性質も、しばしば物語の制約として使われます。戦えない聖獣は、それ自体が筋書きを生みます。