鳳凰とは何の神様か｜家系図・物語

鳳凰はひとことで言えば選ぶ鳥です。

四霊の一つで、麒麟と対で語られます。「鳳」が雄、「凰」が雌です。

姿は書物ごとに違います。中国最古の類語辞典『爾雅』は、頭は鶏、頷は燕、頸は蛇、背は亀、尾は魚で、黒・白・赤・青・黄の五色、高さは六尺ほどとします。『説文解字』はさらに多くの生き物を挙げます。

『山海経』南山経には、変わった記述があります。

頸に「徳」、翼に「義」、背に「礼」、胸に「仁」、腹に「信」の紋がある。

体に文字が書いてあるというのです。

食べ物と止まる場所も決まっています。竹の実でなければ食べず、梧桐でなければ止まらず、醴泉の水でなければ飲まない。竹の実は六十年から百二十年に一度しか実らないとされます。

選ぶことが、この鳥の徳です。

日本語ではほうおうと読みます。

西洋の不死鳥（フェニックス）とは、由来のまったく違う鳥です。 火に焼かれて生き返るという話は、鳳凰にはありません。翻訳のときに重ねられたものです。

朱雀とも別の存在です。 朱雀は南を受け持つ四神の一柱で、いつも南にいます。鳳凰はめでたい世に現れる瑞獣で、めったに現れません。姿が似ているため同一視されてきましたが、果たす働きが違います。

姿かたちは、中国と日本で変わりました。現代の中国では背丈が十二尺から二十五尺とされるのに対し、日本では四尺から五尺ほどに小さくなっています。

鳳凰の性格は、「妥協しないこと」に尽きます。

六十年に一度しか実らない竹の実しか食べず、梧桐にしか止まらず、甘い泉の水しか飲まない。生きていくのに、これほど不利な条件を自分に課している生き物はいません。

それが徳とされました。

選ばないことは、卑しい。

この価値観が、鳳凰という鳥の土台にあります。あり合わせのもので済ませない、という姿勢そのものが尊ばれたのです。

体に仁・義・礼・徳・信の紋があるという記述も、同じ方向を向いています。中身が外に出ている。 隠していません。

麒麟と対で語られるのも自然でしょう。麒麟は傷つけないことで、鳳凰は選ぶことで、それぞれ徳を示します。どちらも、何かをしないことによって尊い。

聖天子が現れるのを待って姿を見せる、という性格も、この延長にあります。待てることが、この鳥の力です。

鳳凰だけを祀る廟の住所を、一次情報で確かめられませんでした。 そのため、この欄には何も入れていません。

ただし、日本で鳳凰の姿を見られる場所は数多くあります。 京都府宇治市の平等院鳳凰堂は屋根に一対の鳳凰を据え、堂の名そのものがこの鳥に由来します。京都の金閣の頂にも鳳凰が立ちます。

いずれも「鳳凰を祀る堂」ではなく「鳳凰が飾られている場所」です。 区別が必要なため、欄には入れていません。

中国では、仙人たちが住むとされる崑崙山に棲むとも語られます。実在の場所ではありません。

鳳凰の名は、建物と紙幣に残りました。

創作では、鳳凰はほぼ確実に「炎」と「不死」を与えられます。 これは西洋の不死鳥と混ざったもので、原典の鳳凰に生き返る話はありません。

竹の実しか食べない、梧桐にしか止まらないという原典の性格は、ほとんど描かれません。選ぶ鳥という本来の姿は、意外なほど知られていないのが実情です。