窮奇とは何の神様か｜家系図・物語

窮奇はひとことで言えば善悪を逆に扱う獣です。

四凶の一つ。『山海経』の西山経では、ハリネズミの毛が生えた牛で、邽山に住み、犬のような声で鳴き、人を食うとされます。ところが同じ『山海経』の海内北経では、人食いの翼を持つ虎で、人を頭から食べるとされます。

前漢の『神異経』は後者を受け継ぎ、いまでは有翼の虎の姿が一般的です。

この獣が恐れられた理由は、姿ではなくその選び方にあります。

人が争っているのを見ると、正しいほうを食う。 誠実な人がいると、その者の鼻を食う。 悪事を働く者がいると、獣を捕らえて贈る。

善悪を、わざと逆に扱う。 力が強いからではなく、判断がねじれているから凶とされました。

いっぽうで、悪を食い滅ぼす存在としても語られます。 見方によって、まるで逆の顔を持つ獣です。

日本語ではきゅうきと読みます。

日本では、風の妖怪鎌鼬に「窮奇」の字を当てて読ませる例があります。 これは、

窮奇が風神とみなされていたこと。 かつての日本の知識人が、中国にいるものは日本にもいると考えたこと。

この二つから、窮奇と鎌鼬が同じものとされて生まれた熟字訓だと考えられています。

『淮南子』には「窮奇は広莫風を吹き起こす」とあり、風神の一種とみなされていました。後漢の高誘はこれに注を付け、「窮奇は天神である。北方におり、二匹の竜に乗り、形が虎に似ている」と述べています。

中国では天神、日本では妖怪。 同じ名が、渡った先で位置を変えました。

窮奇の性格は、「わかっていて、逆をやる」ことです。

人の言葉を理解します。誰が正しく誰が間違っているかも、わかっています。そのうえで、正しい側を食い、悪い側に贈り物をします。

無知による害ではなく、理解したうえでの倒錯。

これが窮奇の恐ろしさです。

もうひとつの特徴が、評価の定まらなさです。牛とも虎とも記され、怪物とも風神とも天神とも呼ばれ、人を食うとも悪を食うとも語られます。

一つの名に、これほど食い違う記述が集まっている存在は多くありません。

これは、窮奇が特定の物語を持たないからでしょう。物語がある神は、話の中で性格が定まります。窮奇には話がなく、性質の記述だけが積み重なりました。 そのぶん、書き手ごとに違う顔を与えられたのです。

日本で鎌鼬と結び付けられたのも、この定まらなさゆえかもしれません。

窮奇を祀る廟はありません。 四凶の一つであり、信仰の対象ではないからです。

『山海経』は住む場所を邽山とします。西方の山とされますが、現在のどこにあたるかは特定されていません。

ただし、宮廷の大儺という行事には、窮奇の名を持つ獣が登場しました。 祀るのではなく、役として立てられたわけです。疫鬼を追い払う側に立つ十二獣の一つでした。

日本では、鎌鼬として語られる土地が各地にありますが、それは窮奇とは別の伝承です。字を当てて重ねられたにすぎません。

窮奇の名は、日本の妖怪の字に残りました。

創作では、翼のある虎という姿がそのまま使われます。 空を飛ぶ猛獣は絵にしやすいためでしょう。

いっぽう、「正しい側を食う」という原典の性質は、ほとんど描かれません。倒錯した判断を持つ敵は、物語の中で扱いにくいのかもしれません。

日本では、鎌鼬として登場するほうが多いという事情もあります。