アールヴァクとアルスヴィズとは何の神様か｜家系図・物語

アールヴァクとアルスヴィズはひとことで言えば太陽を運ぶ馬です。太陽の車を引く二頭で、御者は女神ソールがつとめます。

名がそれぞれの役を示しています。アールヴァクは「早起き」、アルスヴィズは「快速」あるいは「あらゆる求めに応える者」。朝いちばんに起き、速く走る。それだけを求められた二頭です。

特徴的なのは、体を冷やす仕掛けです。アース神族?は、この二頭の肩の下に鉄のふいごを取り付けました。 走り続けて熱を持つからです。神話の馬に、冷却の装置が付いています。

なぜそこまで急ぐのか。狼スコルが太陽を追っているからです。追いつかれたとき、世界は終わります。この二頭が走っているあいだだけ、世界は続きます。

アールヴァク（Árvakr）は「早起き」。ár は「早い」、vakr は「目覚めている」にあたる語で、そのまま組み合わさっています。

アルスヴィズ（Alsviðr）のほうは解釈が分かれます。「快速」とする読み、「あらゆる力の求めに応える者」とする読み、形容詞として「賢い」とする読みが並んで紹介されます。どれが正しいかは決着していません。

日本語ではアルヴァク、アルスヴィド、アルスヴィンなどとも書かれます。表記が揺れるのは、古ノルド語の ð（エズ）という文字をどう写すかが定まっていないためです。

この二頭に、性格は与えられていません。走ること以外に何もしません。

それでも印象に残るのは、置かれている条件のためです。休めない。冷やされないと持たない。後ろから狼が追ってくる。この二頭には、逃げ切るという選択肢がありません。

北欧神話には、運命から逃れられない存在が数多く出てきます。オーディンは自分が狼に呑まれると知っており、フレイは剣を手放したまま終末を迎えます。この二頭も同じ位置にいます。

ただ一つ違うのは、世界のほうが二頭に頼っていることです。走るのをやめれば、その日のうちに昼が来なくなります。名前が「早起き」と「快速」であることの意味は、そこにあります。

この二頭を祀った場所は見つかっていません。 馬そのものに社が建てられた記録はありません。

ただし空を渡る馬への信仰そのものは、出土品によって確かめられています。北欧の青銅器時代の遺跡からは、馬が太陽の円盤を引く形の太陽の車が見つかっており、この二頭の話がずっと古い信仰の名残であることを示す資料とされています。

二頭の名は、書物のなかと、青銅器時代の出土品を通して伝わっています。