神農とは何の神様か｜家系図・物語・祀る廟

神農の名を残したのは、自分の口で草を試したという一点です。

『淮南子』はこう記します。

昔の人は、手当たり次第に野草や木の実、貝を口にしたので、病になり毒に当たって苦しんだ。 そこで神農は、五穀の育て方と土地の見分け方を教え、草を吟味して食べてよいものと毒とを分けた。 このとき多くの草を食べたので、一日に七十回も中毒した。

見極めの道具として、赭鞭という赤い鞭が伝えられます。これで草を払うと性質がわかったとされます。

さらに独特なのが体の話です。玲瓏玉体と呼ばれ、頭と手足を除いて透き通っていた。毒を飲むと内臓が黒く染まるので、どこに毒が回るかまで見えたというのです。

実験の結果が、外から見える体。 神話が「薬を見分ける」という営みを説明しようとした形として、これ以上ないものです。

薬の話に隠れがちですが、神農はまず農耕の神です。

『周易』繋辞伝下は、こう伝えます。

伏羲が没すると神農が治めた。 木を加工して農具を作り、その使い方を民に教え広めた。

続けて、もうひとつの功績が記されます。

昼に市場を開き、民を呼び寄せた。 あらゆる品が集まり、人々は交換して帰り、それぞれ望むものを手にした。

物々交換の場を作ったのも神農だというのです。『十八史略』にも「人をして日中に市をなさしめ交易して退く」とあります。

農具・種まき・市場。この三つがそろって、はじめて「暮らし」が成り立ちます。 医薬の話が有名になりすぎて、こちらは知られていませんが、神農が三皇に数えられる理由はむしろこちらにあります。

漢代に五行説が広まると、神農は南を司る炎帝と同じ神とされました。

『帝王世紀』は、その誕生をこう伝えます。母が華陽で遊んでいたときに神竜が現れ、感応して身ごもった。生まれた子は体は人だが頭は牛であった、と。

炎帝と黄帝の関係も語られます。『国語』によれば、二柱は少典が娶った有蟜氏の子で、

姜水で生まれた炎帝が姜姓を、姫水で生まれた黄帝が姫姓を名乗った。

とされます。異母兄弟という位置づけです。

のちに炎帝の一族と黄帝の一族は衝突し、合わさりました。その子孫が漢族だとされ、現代でも中国の人々を炎黄子孫と呼ぶ言い方が残っています。

神農を討った黄帝の側も、神農の子孫と混ざったことになっている。 敵対と融合が同じ話に収まっているのが、この系譜の特徴です。

神農の信仰は、日本にも渡っています。

大阪市中央区の道修町にある少彦名神社は、日本の医薬の神である少彦名命とともに、中国医薬の祖神・炎帝神農を祀っています。公式の案内にそう明記されています。

道修町は、江戸時代から薬の商いが集まった町です。薬種商たちが、日本と中国の医薬の祖を二柱そろえて祀りました。

日本医薬総鎮守。

社はそう名乗っています。毎年十一月の例大祭は神農祭と呼ばれ、大阪では「一年の最後の祭り」として知られます。

薬の町が、薬の神を自分たちで祀った。 神話が輸入されたのではなく、仕事の必要から呼ばれた例にあたります。

江戸時代の薬屋の看板や引き札にも、神農の姿はしばしば描かれました。