春を司る女神。秋の竜田姫と対をなし、霞の衣を織る。
サオヒメとは何の神様か
サオヒメはひとことで言えば春そのものの女神です。秋の女神タツタヒメと対に置かれ、二柱で一年の半分ずつを受け持ちます。
もとは奈良の佐保山の神霊でした。
記紀に名はありません。和歌のなかで生まれ、和歌のなかで育った神です。
サオヒメの漢字表記と読み方
読みは「さおひめ」です。「サオ」は佐保という地名、「ヒメ」は女神を指します。
佐保は、平城京の東にある佐保山の名です。
五行説では、東は春にあたります。
都の東の山にいる神霊だから春の女神である、という組み立て方です。方角が神格を決めているという、きわめて分かりやすい理屈になっています。
佐保姫（さおひめ）
一般に用いられる表記。
佐保比売（さおひめ）
古い書き方。
沙本毘売命（さほびめのみこと）
古事記の垂仁天皇記に見える后。関連が指摘されるが別に扱われる。
サオヒメの物語
東と西で対をなす
この女神は、単独では成り立ちません。対になる神がいてはじめて意味を持ちます。
東の佐保山 ─ 春 ─ サオヒメ。
西の竜田山 ─ 秋 ─ タツタヒメ。
平城京をはさんで、東と西に春と秋が置かれています。
和歌の世界では、秋の歌枕「たつた」が先にあり、それに合わせて春の歌枕「さほ」が設定されたと考えられています。
つまりこの女神は、歌を作る都合から生まれたということになります。
霞を織る
タツタヒメが紅葉を染める神とされたのに対し、この女神は春霞を織る神とされました。
平兼盛の歌が、そのはたらきをよく表しています。
佐保姫の糸染め掛くる青柳を吹きな乱りそ春の山風
佐保姫が染めた糸を掛けた柳の枝を、吹き乱さないでおくれ、春の山風よ。柳の若葉を、染めた糸に見立てています。
染めることと織ること、どちらもこの二柱が分け持ちました。
後鳥羽院の歌では、霞の衣は横糸が薄いため、花の錦を重ね着するのだろうか、と詠まれます。
笑いにもなる
格の高い歌ばかりではありません。俳諧では、笑いの対象にもなりました。
山崎宗鑑の新撰犬筑波集に、こんな句があります。
霞の衣裾は濡れけり佐保姫の春立ちながらしとをして
霞のたなびく低いところが湿っているのは、佐保姫が立ったまま粗相をしたからだ、という見立てです。
「立ち」は、霞が立つことと佐保姫が立つことの掛詞になっています。
雅な女神を下品に落とすことで笑いを取る。都の教養が広く共有されていたからこそ成り立つ遊びです。
沙本毘売命との関係
古事記の垂仁天皇記に、サホビメ（沙本毘売命）という后が登場します。兄の謀反に加わり、火の中で子を産んで死んだ女性です。
本居宣長の古事記伝は、この記述に触れて「後世の歌に、佐保姫と云ことあり」と書き添えています。
同じ地名を負う二人が、どこかでつながっているのではないか、という指摘です。
ただし現在では、春の女神サオヒメと垂仁の后サホビメは別に扱われます。神格の成り立ちも、語られる時代もまったく違うためです。
読みも「さお」と「さほ」で分かれています。
サオヒメの家系図と家族
サオヒメの性格と人物像
サオヒメは、歌が作った神です。
記紀に名はありません。事績もありません。あるのは、和歌に詠まれた姿だけです。霞の衣をまとい、柳の糸を染め、春の到来を告げます。
それでも、いまも和菓子の名や春の季語として生きています。
神話から生まれた神ではなく、言葉の遊びから生まれた神です。日本の神々のなかでは新しい層に属しますが、そのぶん親しみやすい姿を保ち続けました。
サオヒメを祀る神社
サオヒメを祀る社は、奈良市西包永町の佐保姫神社が知られます。
対をなすタツタヒメに比べ、社の数はごく少数です。
和歌のなかで大きく育った一方で、社としての信仰はあまり広がらなかった神といえます。佐保山そのものが神域と考えられてきたことも、理由のひとつとされます。
サオヒメが現代に残した痕跡
サオヒメの名は、季語と菓子の名に残りました。
佐保姫： 春の季語。和菓子の名にも用いられる。
佐保山： 奈良市の北にある丘陵。平城京の東にあたる。
歌枕「さほ」： 春の歌枕。秋の「たつた」に対して設定されたと考えられている。
サオヒメのご利益
裁縫上達
霞の衣を織るとされたことによる。
染色守護
柳の糸を染めるとされたことによる。
開運
春の訪れを司ることによる。
サオヒメについてよくある質問
サオヒメとはどんな神様ですか。
春を司る女神です。奈良の佐保山の神霊とされ、春霞の衣を織り、柳の糸を染めるとされました。秋の竜田姫と対に置かれます。
記紀に出てきますか。
記紀に名はありません。平安時代以降の和歌のなかで姿が整えられた神です。
古事記の沙本毘売命と同じですか。
別に扱われます。本居宣長は関連を指摘しましたが、垂仁天皇の后である沙本毘売命と春の女神とは、成り立ちも語られる時代も異なります。