エポナとは何の神様か｜家系図・物語

エポナはひとことで言えば馬の女神です。ガリア、すなわちケルトの世界から入ってきました。

名は馬を意味するケルト語から来ています。ローマの神々のなかでは、はっきり外来とわかる数少ない一柱です。

姿は、横座りで馬に乗る像、あるいは馬に囲まれて座る像で表されます。豊穣の角や麦の穂を手にする形もあり、実りの女神の面も持っていました。

祀ったのは、ローマの騎兵と馬丁です。

そのためライン川の流域からブリタンニアまで、碑文が広い範囲に残っています。ローマ市内にも碑文があります。

厩に小さな像を置く風習があり、アプレイウスはその場面を書き残しました。ユウェナリスも、この女神の名にかけて誓う人物を描いています。

ローマの暦に祭日が書き込まれた、ほとんど唯一のケルト系の女神です。 北イタリアで見つかったグアリドルムの暦に、12月18日として記されています。

日本語では「エポナ」でほぼ定着しています。「エポーナ」と長音で書く形も見られます。

名は、馬を意味するケルト語から作られたとみられています。同じ語根は、ガリアの人名や地名にも現れます。

名前の意味が、そのまま神の役目になっている例です。

ケルト系の神は、ローマに入るときにローマの神の名に置き換えられることがよくありました。土地の神をローマの神と同一視して呼ぶやり方です。

ところがエポナは、ケルト語の名のままローマで祀られました。 これはめずらしいことです。

理由としては、馬の女神にあたるローマの神がいなかったことが挙げられます。置き換える相手が無ければ、そのままの名で呼ぶほかありません。

なお、この名はゲームに登場する馬の名としても知られていますが、それは近年の作品による用法です。

エポナには、物語がほとんど伝わっていません。

ケルトの神話は文字で書き残されなかったため、この女神の話も残らなかったとみられます。

残っているのは、像と碑文と、二つの文学の一節だけです。

そのぶん、図像は数多く残っています。 横座りで馬に乗る姿、馬に囲まれて座る姿、母馬と仔馬を伴う姿。石の浮き彫りや小さな青銅像が各地から出ています。

研究上の位置づけとしては、外来の神がローマにどう受け入れられたかの代表例として扱われます。

ふつう、外来の神はローマの神の名に置き換えられます。ところがこの女神は、ケルト語の名のままローマの暦にまで入りました。

置き換える相手がいなかったことと、軍を通じて広がったこと。この二つが理由として挙げられます。

いまも、ケルト系の神のなかでもっともよく知られた一柱です。

エポナを祀った神殿の場所は、確かめられていません。

これは資料が少ないためではなく、この女神の祀られ方によります。

祀られたのは、大きな神殿ではなく、厩や駐屯地でした。

アプレイウスは、厩の柱の窪みに置かれた小さな像が花で飾られていた場面を書き残しています。働く場所に置かれる神だったわけです。

碑文はライン川の流域からブリタンニアまで、広い範囲に残っています。ローマ市内にも碑文があります。しかし、その多くは奉納した人の名を刻んだ石であり、神殿の跡ではありません。

したがって、ここでは住所を挙げる欄を空けています。確かめられた場所が無いためです。

エポナの名は、馬に結びついた名として、いまも各所で使われています。

作品でのエポナは、馬の名として使われることがいちばん多くなっています。

ゲームに登場する馬の名として広く知られ、そこから神の名だと知る人も少なくありません。

神そのものが主役になる作品は多くありません。

一方で、ケルトの神々を扱う展示や本では、必ずといってよいほど取り上げられます。像が数多く残っており、姿がはっきりしているためです。