メルクリウスとは何の神様か｜家系図・物語・祀った神殿

メルクリウスはひとことで言えば商人の神です。ギリシャ名はヘルメス。

ギリシャのヘルメスは、伝令であり、旅人と盗人の守り手であり、死者を導く神です。

ローマのメルクリウスは、そこから一つの役目を選び取りました。

商い。

名そのものが商品を意味する語から生まれています。ローマでの役目が、名前に出ています。

前495年、アウェンティヌスの丘に神殿が奉献されました。同じ日に商人の組合が置かれ、5月15日が商人の祭日になります。

オウィディウスの『祭暦』は、この日の光景を伝えています。商人はカペーナ門の近くの泉へ行き、月桂樹の枝で水をかぶって商品と自分を清め、そのうえでこう祈りました。

これまでついた嘘を、どうか水に流してください。

翼のある帽子と靴、二匹の蛇が巻きついた杖は、ヘルメスから受け継いだ姿です。

日本語では「メルクリウス」「マーキュリー」が使われます。マーキュリーは英語読みです。

水星を指す語は、この神の名です。太陽のそばを素早く動くことから、足の速い神に結びつけられました。

水銀を指す語も同じです。

常温で流れる金属であることから、素早く動く神の名が与えられました。

水曜日を指す語も、多くのヨーロッパの言語でこの神の名です。ローマの曜日の名が、そのまま残っています。

メルクリウスは、ローマの神々のなかでもっとも実利的な神です。

祈られる内容がはっきりしています。儲けること。

ギリシャのヘルメスが持つ、いたずら好きで機転の利く性格は、ローマでもそのまま受け継がれました。生まれた日に牛を盗む話も知られています。

しかし、ローマでこの神に祈った人々が求めたのは、物語ではありません。

商いがうまくいくこと。

帝国の各地、とくにガリアで広く祀られました。カエサルは『ガリア戦記』で、ガリア人がもっとも崇める神はメルクリウスだと書いています。

ただし、それはガリアの神をローマ名で呼んだものです。同じ名で呼ばれていても、中身は土地ごとに違いました。

メルクリウスの祀られ方は、神殿より街道沿いの祠が中心でした。

道の分かれ目や境の石に、この神の姿を刻んだ柱が立てられます。

行き来する者を守る神だから。

帝国の各地、とくにガリアとゲルマニアで広く祀られました。ただし、そこで祀られていたのは土地の神で、ローマ名で呼ばれていただけの場合が多くあります。

住所を確かめられたのは、ローマのアウェンティーノの丘の神殿だけです。

メルクリウスの名は、惑星・金属・曜日に残りました。

作品ではヘルメスの名のほうが使われることが多く、メルクリウスの名は惑星と金属の名として出てくる場合がほとんどです。

ローマ側の特徴である5月15日の祭は、まず作品に出てきません。

儲けを祈る神は、物語の主役になりにくい。