ウェスタとは何の神様か｜家系図・物語・祀った神殿

ウェスタはひとことで言えば国家の火です。ギリシャ名はヘスティア。

ギリシャのヘスティアは、十二神に数えられながら物語をほとんど持ちません。ローマのウェスタは違います。

国家そのものの火を預かる女神。

フォルム・ロマーヌムの円い神殿には、神像が置かれませんでした。 燃え続ける火そのものが女神だったためです。

火を守ったのはウェスタの巫女です。6人が選ばれ、30年のあいだ務めました。

- 火を絶やせば鞭で打たれる
- 貞潔の誓いを破れば生き埋めにされる

一方で、巫女は女性としては例外的な権利を持っていました。父の権力から離れ、自分の財産を持ち、遺言を書くことができました。

6月7日から15日のウェスターリアの間だけ、女性が神殿の奥に入ることを許されました。

日本語では「ウェスタ」「ヴェスタ」の両方が使われます。

竈を意味する語につながるとされますが、語源は完全には分かっていません。

巫女はウェスタの処女と訳されることもあります。正式にはウィルゴ・ウェスターリスです。

神殿には像がない。

このことは古代の著述家も繰り返し書いています。オウィディウスは、自分も長らく像があると思い込んでいたと『祭暦』に記しています。

火そのものが女神である以上、姿を刻む必要がありませんでした。

ウェスタには、物語がまったくと言ってよいほどありません。

恋も争いもしません。姿もありません。

ローマの神々の中で、この女神だけが行為ではなく状態として存在しています。

燃え続けていること。それがこの女神のすべて。

ただ一つ伝わる話があります。プリアポスに襲われかけたとき、驢馬の鳴き声で目を覚まして難を逃れたというものです。オウィディウスの『祭暦』にあります。

この話は、驢馬を祭に加える理由として作られたものとみられています。

ローマ人にとってウェスタは、家の竈と国家が同じものだという考えを形にした女神でした。家の火を守ることが、そのまま国を守ることだったのです。

ウェスタの信仰は、神殿だけのものではありませんでした。

家ごとに竈があり、そこにもこの女神がいるとされます。

国家の火と、家の火は同じもの。

食事のときには、竈の火に少しの食べ物を投げ入れる習わしがありました。

レギアと呼ばれる建物も神殿のすぐ隣にあり、大神官の役所として使われました。ウェスタの祭祀と深く結びついた場所です。

ウェスタの名は、天体・マッチ・語彙に残りました。

作品に出るのは、女神そのものより「ウェスタの巫女」の制度です。

6人の乙女、30年の務め、破れば生き埋め。

この条件がそのまま物語の仕掛けとして使われます。

女神自身は姿も物語も持たないため、描きようがないという事情もあります。