ニーズヘッグとは何の神様か｜家系図・物語

世界樹ユグドラシルには三本の根があります。一本は神々の国へ、一本は霜の巨人の国へ、そして三本目が霧の国ニヴルヘイムへ伸びています。

ニーズヘッグがいるのは、その三本目の下です。泉フヴェルゲルミルに、数えきれない蛇とともに棲んでいます。

新エッダは蛇の名を並べたあと、こう付け加えます。

その数はあまりに多く、名を挙げきることはできない。

世界を支える木の根もとが、蛇の巣になっている。 神話が世界の底に置いたのは、闇でも炎でもなく、噛み続ける口でした。

木の頂には鷲がとまっています。名は伝えられていません。

そのあいだを、リスラタトスクが上下に走ります。古エッダ?『グリームニルの言葉』第55節によれば、鷲とニーズヘッグの言葉を運ぶ役です。

新エッダはもっとはっきり書きます。このリスは中傷を運び、両者を煽り立てている。

世界樹という壮大な柱の上と下で、竜と鷲が延々と悪口を言い合い、リスがそれを往復して届けている。北欧神話の語り口には、こうした身も蓋もないおかしみがあります。

『巫女の予言』は、死者の国のありさまをこう歌います。

日の光の届かぬ岸に館が立つ。ナーストレンド、死者の岸である。扉は北を向いている。

毒の川が窓から流れこみ、壁は蛇の背でできている。

そこを渡るのは、誓いを破った者、人を殺めた者、他人の妻を奪った者です。

ニーズヘッグが死者の血をすする。狼が人を引き裂く。

北欧の冥界は善悪で人を裁きません。ヘルヘイムには良い者も悪い者も同じように行きます。ただしこの一節だけは例外で、裏切りに対してだけ罰が用意されています。

『巫女の予言』の終わり近く、世界は焼け落ち、海に沈み、そして新しい大地が緑をたたえて浮かび上がります。

生き残った神々が野に集まり、黄金の板遊びの駒を見つける。麦は蒔かずに実る。バルドルが戻ってくる。

その明るい情景のあと、最後から二番目の節にこう置かれます。

そこへ暗い竜が飛んでくる。ニーズヘッグ、下の丘から来た輝く蛇。その翼には死体を乗せている。

そして巫女は「いま私は沈む」と告げて語りを終えます。

新しい世界の空にも、この竜は現れます。 世界が作り直されても、根を噛む者は消えていない。 この一節を、再生の物語に差した最後の影と読む研究者は多くいます。