ヘルとは何の神様か｜家系図・物語・ゆかりの地

ロキと巨人の女アングルボザの子は三体。狼フェンリル、大蛇ヨルムンガンド、そしてヘル。

オーディンは予言を聞き、三体を連れてこさせました。

蛇は海へ投げ込まれ、狼は手元に置かれ、そしてヘルは──

オーディンはヘルを下界へ投げ落とし、九つの世界を与えた。病や老いで死んだ者すべてを、彼女に割り当てるために。

放り落とされて、そこの支配者になりました。

館の名はエーリューズニル（雨に濡れる館）。

新エッダ?は、その調度をひとつずつ挙げています。

皿の名は飢え。ナイフの名は餓え。下男はのろま、下女はぐず。閾は落とし穴、寝台は病の床、垂れ幕は輝く災い。

すべての家具に、絶望の名がついている。 北欧神話でもっとも陰鬱な描写です。

ここで誤解されやすい点を整理します。

ヘルヘイムは、悪人が落ちる地獄ではありません。

来るのは「戦って死ななかった者」です。病で死んだ者、老いて死んだ者、事故で死んだ者。

悪しき者がここへ来るのではない。藁の上で死んだ者が来るのだ。

「藁の上で死ぬ」とは、寝床で死ぬという意味です。北欧の戦士にとって、これは恥でした。

逆に言えば、善人でも病死すればヘルへ来ます。 光の神バルドルがここへ下ったのが、その証拠です。

行いではなく、死に方で行き先が決まる。

キリスト教の地獄とは根本的に違う考え方です。ただし語が同じであるため、キリスト教が入ったあと「hell＝罰の場所」という意味に変わっていきました。

バルドルが死に、ヘルヘイムへ下りました。

神々はヘルモーズを使者に送ります。九夜、暗い谷を馬で駆け、黄金の橋を渡り、ヘルの門を馬で跳び越えて館へ着きました。

そこで見たものが記されています。

バルドルは、上座に座っていた。

囚われても、責め苦を受けてもいません。客として、いちばん良い席にいました。

ヘルモーズは一晩泊まり、翌朝ヘルに願い出ます。バルドルを返してほしい。

ヘルの答えはこうでした。

本当に彼がそれほど愛されているのか、試してみよう。 世界にあるすべてのもの、生きているものも死んでいるものも、すべてが彼のために泣くなら、彼はアース神族?のもとへ帰れる。 だがひとつでも拒むなら、彼はここに留まる。

理不尽ではありません。条件を出し、それを守っただけです。

神々は世界中に使者を送りました。

人も、獣も、大地も、石も、木も、あらゆる金属も泣いた。

新エッダは、そこに一行を添えます。

霜から出て温かい場所へ入ると、ものが濡れるのを見たことがあるだろう。 あのように、すべてが泣いたのだ。

世界のすべてが泣きました。

しかし帰り道、洞窟にソックという名の巨人の老女がいました。

生きているときも死んでからも、あの男から得たものは何もない。 ヘルは持っているものを持ち続けるがよい。

この老女はロキでした。

条件は満たされません。バルドルは戻れませんでした。

ヘルは約束を破っていません。言ったとおりにしただけです。この女神は、神話のなかで一度も嘘をついていません。

終末の日、ヘルの国から死者たちが出てきます。

死者の爪で作られた船ナグルファルが浮かびました。

ナグルファルは死者の爪で作られている。 それゆえ、人が死んだときその爪を切らずに葬れば、船の完成を早めることになる。

新エッダは、ここで読者に警告します。爪を切ってから葬れ、と。神話が生活の作法に直結している珍しい例です。

この船に、ヘルの国の死者たちが乗り込みます。船を操るのはロキ。父と娘が、同じ側に立ちました。

ヘル自身が戦う場面は記されていません。軍勢を出したという事実だけが残ります。

返さなかった神が、最後にすべてを送り出しました。