ヨルムンガンドとは何の神様か｜家系図・物語・ゆかりの地

ロキと巨人の女アングルボザの間に生まれた三体の子。そのうちの一体が、この蛇でした。

オーディンは予言を聞き、三体を連れてこさせます。そして蛇について、こう処分しました。

オーディンは蛇を深い海へ投げ込んだ。 そこは大地を取り巻く海である。

遠ざけたつもりでした。

しかし新エッダ?は続けます。

しかし蛇はそこで育った。 ついには大地全体を取り巻き、自らの尾を咥えるほどになった。

捨てた場所で、世界を一周する大きさになった。

フェンリルを手元で育てて手遅れになったのと、まったく同じ構図です。遠ざけても、育ててしまった。

この蛇は、以後ずっと海の底にいます。動きません。ただ、そこにいます。

トールとロキが巨人の王ウートガルザ・ロキの城を訪れたときのことです。

一行は次々に勝負を挑まれ、ことごとく負けました。トールは飲み比べで角杯を飲み干せず、老婆との相撲にも敗れます。

そのなかに、こんな課題がありました。

この猫を持ち上げてみよ。 ここの若者たちがよくやる遊びだ。

灰色の猫が現れます。トールは腹の下に手を入れて持ち上げようとしました。

猫は背を丸めた。トールが力を込めるほど、背は高く曲がった。ついに彼は、足を一本だけ床から離させた。

それが限界でした。

翌朝、城を出るときにウートガルザ・ロキが正体を明かします。

あれは猫ではなかった。ミッドガルドの蛇である。おまえは蛇の足を一本、地から離させた。 見ていた我らは、恐怖した。

トールは、世界を取り巻く蛇を少しだけ持ち上げていました。

トールはこの一件を根に持ちます。もう一度、蛇に会いに行きました。

巨人ヒュミルの舟に乗り込み、餌に牛の頭を丸ごと使います。ヒュミルが止めるのも聞かず、沖へ沖へと漕ぎ出しました。

蛇が食いついた。

トールは全力で引きます。

両足が舟底を突き抜け、海底に達した。 そして蛇を舷側まで引き上げた。

蛇とトールは、至近距離で睨み合います。 蛇は毒を吐きました。

トールは槌ミョルニル?を振り上げます。そのとき──

ヒュミルが釣り糸を切った。

蛇は海へ沈んでいきました。トールは激怒し、巨人を海へ叩き込みます。

あと一撃で終わっていた。 しかし新エッダはこう付け加えます。

だが蛇は今も生きている。 大地を取り巻いたままで。

終わらせられなかったからこそ、ラグナロクが来ます。

この蛇には、能動的に何かをした場面がほとんどありません。

フェンリルは鎖を破りました。ヘルは死者を治めています。ロキは動き回ります。

ヨルムンガンドは、ただ海の底で世界を締めているだけです。

しかしその存在は、世界の構造そのものになっています。

大地があり、それを海が取り巻き、その海を蛇が取り巻いている。 地図がそういう形をしていました。

自らの尾を咥えて輪になった蛇の姿は、ウロボロスとして世界各地の神話に現れる形でもあります。

始まりと終わりがつながった形。 それが世界の縁にいる。

北欧の人々にとって、海の向こうに何があるかという問いへの答えが、この蛇でした。

終末の日、海が荒れます。

蛇が身をよじり、陸へ向かった。 そのために海が大地へ押し寄せた。

世界を締めていた輪が解けたのです。海面が上がり、大地が沈みます。

蛇は毒を吐きながら地上へ上がってきました。空も海も毒に染まります。

迎え撃つのはトール。三度目の対面です。

トールはミッドガルドの蛇を殺した。

決着はつきました。トールが勝ちました。

そして──

彼はそこから九歩あゆみ、蛇が吐いた毒のために地に倒れた。

九歩。

北欧神話でもっとも有名な数字です。勝ったのに、九歩しか歩けなかった。

猫を持ち上げようとして足一本しか浮かせられず、釣り上げかけて糸を切られ、三度目にようやく倒して、九歩で死ぬ。

二人とも、この因縁からは出られませんでした。