ネレイスとは何の神様か｜家系図・物語

ネレイスはひとことで言えば海の優しい側です。

海の老人ネレウスとオケアノスの娘ドリスの娘たちで、五十柱いるとされます。ヘシオドスは、その名を一柱ずつ書き出しました。

名前のほとんどは、海の様子を表す普通の言葉です。

凪の女、緑の水の女、速く走る女、 島を与える女、洞窟に住む女。

五十の名を並べることは、海の表情を五十に数え上げることでした。

このなかから、神話の主要な女神が出ます。アキレウスの母テティス、ポセイドンの妃アムピトリテ、キュクロプスに恋されたガラテイア。

姿は、イルカや海馬に乗って波を渡る若い女性として描かれます。難破しかけた船を助ける女神たちとして、船乗りにもっとも親しまれました。

ポルキュスとケトの側から怪物が出るのに対し、ネレウスの側からは助ける神が出ます。

古代ギリシャ語では Νηρηΐδες。父ネレウスの名に「〜の娘たち」を意味する語尾が付いた形です。

日本語では「ネレイス」「ネレイデス」「ネレイド」と三通りに書かれます。単数と複数のどちらを訳語に採るかで表記が割れており、事典によって見出しが違います。

この図鑑では、集団としてまとめて扱うため「ネレイス」を見出しにしています。

紛らわしいのが、ナイアス（泉のニンフ?）やオケアニス（大河オケアノスの娘たち）との違いです。ネレイスは塩水の海、ナイアスは真水、オケアニスは世界を巡る大河を受け持ちます。住む水が違います。

海王星の衛星のひとつに、この娘たちの名が付けられました。海の神の星をめぐる小さな衛星という配置になっています。

ネレイスは、集団として書かれる女神です。

個々の性格が語られるのは、テティス、アムピトリテ、ガラテイアの三柱だけで、残る四十七柱は名前しかありません。名簿としてだけ存在する女神が、これほどの数まとめて残っている例は他にありません。

共通する性格は、助けることです。船を支え、嘆く者に寄り添い、死者を運ぶ。攻撃した記録が、ほとんどありません。

例外はあります。エチオピアの王妃カシオペイアが「自分の娘はネレイスより美しい」と誇ったとき、この女神たちは怒ってポセイドンに訴えました。送り込まれた海の怪物が、王女アンドロメダを岩に縛る事態を招きます。

唯一の怒りの記録が、美しさをめぐる誇りへの反応である点は、この女神たちの位置をよく表しています。恐ろしい神ではなく、美しい神として扱われていました。

姿は若い女性で、しばしば裸か薄い衣です。古代の彫刻では、海の生き物に乗って波の上を進む姿が定型になりました。

怖くない海の神。 船乗りが求めたのは、まさにそれでした。

ネレイスだけを祀った神殿は確かめられませんでした。

この女神たちは、海辺の岬・洞窟・港で、名を挙げずに供え物を受ける形で祀られていました。神殿を建てるのではなく、水そのものに向かって捧げる祭祀です。

ニンフへの祭祀がこの形をとるため、建物の遺構として残りにくく、記録も乏しくなっています。

小アジアの南岸には、ネレイスの像を柱の間に並べた古い墓が発見されており、いまはイギリスの博物館に移されています。ただしその墓が本来どの神を祀った建物だったのかは、確定していません。

古代の石棺や壁画にはくり返し描かれており、祀られた記録より、描かれた記録のほうがはるかに多い女神たちです。

ネレイスの名は、天体・生物・美術の主題として現代に残りました。