ネレウスとは何の神様か｜家系図・物語

ネレウスはひとことで言えば嘘をつかない海です。

原初の海ポントスとガイアの長子で、ヘシオドスは珍しく手放しに褒めています。

偽りを言わず、真実を語る神。 掟を忘れず、正しく穏やかな心を持つがゆえに、老人と呼ばれる。

ギリシャの神々は、たいてい怒り、欺き、罰します。その系譜の冒頭近くに、まったく怒らない神が一柱だけ置かれています。

オケアノスの娘ドリスを妻とし、五十柱のネレイスを生みました。アキレウスの母テティスも、ポセイドンの妃アムピトリテも、この夫婦の娘です。

この神はすべてを知っています。 ただし、聞かれたからといって答えません。答えを得たい者は、眠っているところを捕らえ、姿を変え続けるのを放さずに押さえ込むしかありません。

ヘラクレスは、黄金の林檎の在り処を聞き出すために、実際にそうしました。

古代ギリシャ語では Νηρεύς。日本語では「ネレウス」で定着しています。

この名は、ギリシャ語のなかでも古い層に属します。「流れる」「湿る」を意味する語根に結び付ける説が有力で、神の名というより、水を指す言葉がそのまま人格になった形だと考えられています。

娘たちを指す「ネレイス」は、この名から作られた集合の呼び名です。日本語では「ネレイデス」「ネレイド」とも書かれます。

紛らわしいのは、同じ「海の老人」と呼ばれる神が三柱いることです。ネレウス、プロテウス、ポルキュス。ホメロスはこの呼び名を使い分けず、文脈でしか区別できません。

海王星の衛星のひとつには、この神の娘たちの名が与えられています。

ネレウスは、争わない神です。

ポセイドンが海の支配権を握ったあと、この神が抵抗した記録はありません。ティタン神族?とゼウスの戦争にも出てきません。古い神が新しい神に取って代わられるとき、ふつうは戦うか、落とされるか、消されるかのどれかです。ネレウスはどれでもありません。

ただ海の底に残り、娘たちに囲まれ、聞かれれば本当のことを言う。

もうひとつの性格は、答えを渋ることです。嘘は言いませんが、進んでは教えません。姿を変えて逃げようとします。

この二つは矛盾していません。逃げるが、捕まれば偽らない。 海の性質としては、よく分かる組み合わせです。荒れれば手に負えないが、荒れがおさまれば水は澄んでいます。

怒った場面も、罰した場面もありません。ギリシャ神話で数えるほどしかいない、害を与えない神です。

それゆえに物語の主役にはなれず、脇に置かれ続けました。事績が薄いのは、性格が穏やかすぎるからだと言えます。

ネレウスを祀った神殿は確かめられませんでした。

この神は、独立した神殿を持つ形ではなく、娘たちであるネレイスとひとまとめに祀られることが多かったと考えられます。海辺の岬や港では、名を挙げずに「海の神々」として供え物がされました。

古代ギリシャで海の祭祀の中心になったのはポセイドンで、それより古い海の神々は、名を残しながら祭壇を持たない立場に移っています。

伝承の舞台としては、エーゲ海の海底にある館が語られます。『イリアス』では、そこに五十の姉妹が集まって嘆く場面が描かれました。ただし、特定の場所として指し示せる遺跡はありません。

ネレウスの名は、天体と生物の名として現代に残りました。