エイルとは何の神様か｜家系図・物語

この女神について、原典が書いていることは多くありません。

古エッダは、女神たちを数え上げる中で「エイルは最良の医者である」と記します。スノッリの『エッダ』でも、女神が列挙される場面で三番目に名が挙がり、「すぐれた医者」と紹介されます。

短い記述ですが、位置が重要です。北欧神話には、医療を専門に担う神が他にほとんどいません。

傷を負った神を治す話は多いのに、治す役目を負った神の名がこれしかないのです。 トールが額に石を残したときは女呪術師グローアが呼ばれ、バルドルの死には誰も手を出せませんでした。

医術の担い手が一柱しかいないという事実そのものが、この神話の性格を示しています。

伝えられている力は、二段階に分かれます。

ひとつは薬草です。あらゆる治療に通じるなかでも、とくに薬草に詳しいとされます。実際の医療にもっとも近い部分です。

もうひとつが、死者をよみがえらせる力です。ワルキューレの一人に数えられることと結びつけて語られます。

治す者が、死んだ者まで戻せるとされている。 ここは慎重に読む必要があります。原典の記述は短く、後世の整理によって膨らんだ部分がありうるためです。

伝えられるところでは、体の治療だけでなく、心や気持ちの傷にも手を当てたとされます。訪ねてくる患者はすべて診ましたが、秘術を授けたのは女性だけでした。そのためスカンディナヴィアでは女性だけが治療術を知ることになった、と語られます。

この女神には、立場が三つ伝わっています。整理しておきます。

第一に、アース神族?の女神です。スノッリの『エッダ』は、女神を数え上げるなかにこの名を置いています。

第二に、フリッグの侍女です。神々の女王に仕える一人に数えられます。

第三に、メングロズの侍女です。古エッダ『スヴィプダーグの歌』では、リュヴィヤ山に住む女巨人メングロズに仕える乙女たちの一人として名が挙がります。

同じ名が、女神としても、二人の別の主人の侍女としても現れます。 同名の別人と読むか、伝承の層が違うと読むかで見方が分かれます。

本書は一柱として立てたうえで、この食い違いをそのまま書き残しています。

この女神のいちばん奇妙な点は、ワルキューレでもあることです。

ワルキューレは、戦場で誰が死ぬかを選び取る乙女たちです。オーディンの命を受け、選ばれた者をヴァルハラ?へ運びます。

医者が、その役を兼ねている。

矛盾に見えますが、古い層ではそうでもなかったのかもしれません。戦場で誰を助け、誰を見送るかを決める者は、そのまま生死を選ぶ者だからです。

運命の三女神の一人スクルドも、同じくワルキューレを兼ねています。北欧神話では、生き死にを決める役目と、生き死にを見届ける役目が、しばしば同じ手に握られています。

癒しの女神が戦場にいることは、そう考えると筋が通ります。