雷神（らいじん）とは何の神様か｜家系図・物語・祀る神社

古事記の黄泉の段に、雷神のもっとも古い姿が出てきます。

イザナギが火をともして御殿に入ると、妻の体には蛆がたかり、八柱の雷神が生じていました。

頭に大雷。胸に火雷。腹に黒雷。女陰に拆雷。
左手に若雷。右手に土雷。左足に鳴雷。右足に伏雷。

体の八か所に、それぞれ違う雷が宿っています。

逃げるイザナギを、この八柱が千五百の黄泉の軍勢を率いて追いました。追いつかれたイザナギは、黄泉比良坂の桃の実を三つ投げて退けます。

八柱の名は、それぞれ雷の別の側面を表していると解されています。

大雷 ─ 雷そのものの強さ。
火雷 ─ 雷が起こす炎。
黒雷 ─ 落ちる前に天地が暗くなること。
拆雷 ─ 物を引き裂く力。
若雷 ─ 雷が去ったあとの清々しさ。
土雷 ─ 地に戻る姿。
鳴雷 ─ 鳴り響く音。
伏雷 ─ 雲に潜んで光を走らせる姿。

ひとつの現象を八つに分け、それぞれに名を与えています。

日本書紀の第五段一書?では割り当てがやや異なり、首に大雷、背に稚雷、手に山雷、足に野雷とされます。

いまの雷神像は、鬼の姿で描かれます。牛の角を生やし、虎の皮の褌を締め、輪にした太鼓を打ち鳴らします。

この姿は、鬼門の方角から来ています。鬼門は艮、つまり丑寅（うしとら）の方角です。

丑は牛。寅は虎。

牛の角と虎の皮は、方角の名をそのまま形にしたものです。

現存する古い像は、京都の三十三間堂にある鎌倉時代の作です。江戸初期の俵屋宗達が描いた風神雷神図は、この像を手本にしたと考えられています。

民間では、雷様はへそを取りに来ると言い伝えられました。夏に腹を出して寝ている子は脅かされたものです。

逃れる方法も語られています。

蚊帳の中に逃げ込む。
くわばら、くわばらと唱える。

「くわばら」は桑原で、菅原道真の領地の名です。道真の霊が雷神となって都を襲ったとき、桑原には落ちなかったという伝えに由来します。

恐れる相手の名を借りて身を守るという、逆向きの発想です。

日本書紀の推古天皇二十六年条には、切り倒された木から落ちた雷神が小さな魚の姿になって木の股に挟まっていた、という話も見えます。