アマテラス（天照大御神）とは何の神様か｜家系図・物語・祀る神社

アマテラスは、父イザナギがひとりで禊?をしたときに生まれました。

イザナギは亡き妻イザナミを追って死者の国へ行き、変わり果てた姿を見て逃げ帰ったところでした。その穢れを落とすため川で身を清めます。このとき左目を洗って生まれたのがアマテラスです。続いて右目からツクヨミ、鼻からスサノオが生まれました。

イザナギは三柱の誕生を大いに喜び、首にかけていた玉の緒をアマテラスに授けて、こう命じます。

おまえは高天原を治めよ。

三柱のうち、もっとも重い役目を与えられたのがアマテラスでした。この三柱をまとめて三貴子?と呼びます。

しばらくして、追放された弟スサノオが高天原へ上がってきます。

その足音で山川が鳴り響き、国土が揺れました。アマテラスは「弟は国を奪いに来た」と考えます。ここでのアマテラスの行動は、優しい太陽神という印象とはまったく違います。

髪を解いて男のように結い直し、左右の髪と腕に玉を巻きつけ、背には千本の矢を入れた靫、脇には五百本の矢を負い、弓を握りしめて足を地に踏み込み、雄叫びを上げて待ち構えたと記されます。

アマテラスは武装する神でもあります。この場面は、太陽神が同時に軍事的な性格を持つことを示す箇所としてよく引かれます。

スサノオは「邪心はない」と訴えました。アマテラスは証明を求め、誓約?を行います。

アマテラスはスサノオの剣を受け取って三つに噛み砕き、吹き出しました。その息の霧から三柱の女神が生まれます。次にスサノオがアマテラスの勾玉を噛み砕いて吹き出すと、五柱の男神が生まれました。

アマテラスは「あとの五柱は私の玉から生まれたのだから、私の子である」と宣言します。このとき生まれたオシホミミが、のちに天孫ニニギの父となりました。

天皇家の系譜は、この占いの場面から始まっています。

誓約に勝ったと主張したスサノオは、勝ちに乗じて乱暴を始めます。

田の畦を壊し、溝を埋め、新嘗の御殿に糞をまき散らしました。

このときのアマテラスの反応が印象的です。神々が咎めても、アマテラスは弟をかばい続けました。「糞のように見えるのは、酔って吐いたのだろう。畦を壊したのは、土地が惜しいと思ったからだろう」と、ひとつひとつ弁護しています。

しかし乱暴は止まりませんでした。スサノオは機織り小屋の屋根に穴を開け、皮を剥いだ馬を投げ入れます。驚いた機織りの女が織り機の道具で身を突いて死んでしまいました。

これを見たアマテラスは恐れ、天の岩屋戸?を開いて中に入り、戸を閉ざしてしまいます。

その瞬間、高天原は真っ暗になりました。地上の葦原中国?もまた闇に包まれます。夜が明けることのない世界が続き、あらゆる災いが一斉に起こったと記されます。

太陽が失われるとはどういうことかを、日本神話はここで正面から描いています。日食を神話化したものという解釈が広く知られていますが、それ以上に「秩序の中心が失われると世界が壊れる」という主題として読まれます。

困り果てた八百万の神々は、天の安河の河原に集まって対策を練りました。

知恵の神オモイカネが策を立てます。まず常世の長鳴鳥を集めて鳴かせ、イシコリドメに八咫鏡を作らせ、玉を連ねた勾玉を用意しました。フトダマが榊にそれらを掛けて捧げ持ち、アメノコヤネが祝詞を唱えます。

そしてアメノウズメが桶を伏せて踏み鳴らし、神懸かりして舞いました。その姿に八百万の神々が一斉に笑い、高天原が揺れます。

闇の中で笑い声が起きるのを不審に思ったアマテラスは、戸をわずかに開けて問いました。

私が隠れて世は闇のはずなのに、なぜ皆は笑っているのか。

ウズメが「あなたより貴い神がいらしたので喜んでいるのです」と答え、鏡を差し出します。映った自分の姿を別の神だと思ったアマテラスが身を乗り出したところを、力の神タヂカラオが手を取って引き出しました。

すかさずフトダマが背後に注連縄を張り、「もう中へは戻れません」と告げます。こうして光が戻りました。

秩序を取り戻したアマテラスは、地上へ目を向けます。

「葦原中国は、我が子が治めるべき国である」として、使者を次々に送りました。しかし最初のアメノホヒはオオクニヌシに従ってしまい、次のアメノワカヒコは八年経っても報告せず、地上の姫を妻にしていました。

三度目に選ばれたのがタケミカヅチです。剣を波の上に逆さに立て、その切先に胡座をかくという姿でオオクニヌシに迫りました。子のコトシロヌシが承諾し、抵抗したタケミナカタも力比べに敗れて、ついに国譲り?が成立します。

アマテラスの命令ひとつで地上の統治権が動いた、という構図がここにあります。

国が明け渡されると、アマテラスは孫のニニギを地上へ降ろすことにしました。

このときニニギに授けたのが三種の神器?です。八咫鏡・草薙剣?・八尺瓊勾玉。このうち八咫鏡については、こう告げたと記されます。

この鏡を、私の御魂として、私を拝むように祀りなさい。

鏡はアマテラス自身である、と明言した場面です。伊勢神宮の御神体が鏡であるのは、この一節に由来します。

ニニギは五柱の伴神を連れ、幾重にも重なる雲を押し分けて日向の高千穂峰へ降り立ちました。天孫降臨?です。

アマテラスの鏡は、当初は宮中で天皇と同じ場所に祀られていました。

しかし崇神天皇の代に「同じ場所では畏れ多い」として宮の外へ移され、以後は祀るのにふさわしい土地を求めて各地を巡ります。この巡行を担ったのが、垂仁天皇の皇女倭姫命でした。

大和から伊賀、近江、美濃をめぐり、最後に伊勢へ至ったとき、アマテラスは倭姫命にこう告げたと日本書紀は記します。

この神風の伊勢の国は、遠い波の打ち寄せる国である。この国に居りたいと思う。

こうして五十鈴川のほとりに社が建てられました。伊勢神宮の内宮です。巡行の途中で仮に祀られた各地の社は「元伊勢」と呼ばれ、今も各地に残っています。