ニニギ（瓊瓊杵尊）とは何の神様か｜家系図・物語・祀る神社

ニニギは、アマテラスの子オシホミミの子として生まれました。つまりアマテラスの孫にあたります。

国譲り?が成立したとき、アマテラスは息子オシホミミに「地上へ降りて治めよ」と命じました。ところがオシホミミは天の浮橋から下を覗いて「ひどく騒がしい」と言い、引き返してしまいます。

二度目に命じられたとき、オシホミミはこう願い出ました。

ちょうど子が生まれました。この子を降ろしてください。

こうして役目はニニギに移ります。本人が望んだわけではなく、父が辞退した結果でした。

アマテラスはニニギに三種の神器?を授けました。八咫鏡・草薙剣?・八尺瓊勾玉です。

このとき鏡について、こう告げたと記されます。

この鏡を、私の御魂として、私を拝むように祀りなさい。

さらにアメノコヤネ、フトダマ、アメノウズメ、イシコリドメ、タマノオヤの五柱の伴神を従えさせました。岩屋戸の場面で活躍した神々です。

ニニギは天の浮橋から、幾重にも重なる雲を押し分けて降り立ちます。着いた先は日向の高千穂の峰でした。

地に降りたニニギは「ここは朝日がまっすぐ射し、夕日が照る、たいそう良い土地だ」と言い、宮を建てました。

降臨の途中、道が塞がれました。

天の八衢に、上は高天原?を、下は葦原中国?を照らす神が立っていたのです。鼻の長さは七咫、背丈は七尺あまり、目は八咫鏡のように赤く輝いていたと描かれます。

その威容に神々は誰も近づけません。そこでアマテラスはアメノウズメを呼び、こう命じました。「おまえは女だが、相手に負けない神だ。行って素性を問いただしなさい」

ウズメが進み出て名を問うと、その神は答えます。

私はサルタヒコ。天孫が降ると聞いて、先導するために待っていた。

こうしてニニギ一行は無事に地上へ降りることができました。敵ではなく案内役だったという展開です。

地上に降りたニニギは、笠沙の岬で美しい娘に出会います。

名を問うと「山の神オオヤマツミの娘、コノハナサクヤヒメです」と答えました。ニニギはすぐに求婚します。姫は「父に聞いてください」と答えました。

オオヤマツミは大いに喜び、多くの引き出物とともに娘を差し出します。ただし、姉のイワナガヒメを一緒に添えて送りました。

ニニギは姉イワナガヒメを見て、容姿が良くないという理由で父のもとへ送り返してしまいます。妹のコノハナサクヤヒメだけを留めました。

これを知ったオオヤマツミは、深く恥じてこう告げます。

私が二人揃えて差し上げたのには理由があります。イワナガヒメを召せば、天孫の命は岩のように揺るがぬものとなり、コノハナサクヤヒメを召せば、木の花のように栄えるはずでした。今、姉を返して妹だけを留めたので、天孫の御命は木の花のように儚いものとなるでしょう。

これによって歴代の天皇は、永遠の命ではなく限りある寿命を持つことになりました。

美と永遠のどちらを選ぶかという場面が、そのまま人の寿命の起源として語られています。日本神話のなかでも屈指の重い一節です。

コノハナサクヤヒメは一夜で身ごもりました。

ニニギは疑います。「一夜で身ごもるはずがない。国津神?の子ではないか」

姫は激しく傷つき、こう答えました。

私が身ごもった子が国津神の子なら、無事には生まれないでしょう。天津神?であるあなたの子なら、無事に生まれるはずです。

そして戸のない産屋を建てて中に入り、土で塗り塞いだうえで自ら火を放ちました。

燃え盛る炎のなか、ホデリ、ホスセリ、ホオリの三柱が無事に生まれます。疑いは晴れましたが、姫が命を懸けて証明したという事実が残りました。

ニニギの子ホオリは山幸彦と呼ばれ、海神の宮でトヨタマヒメを妻とします。その子がウガヤフキアエズ。

そしてウガヤフキアエズの子が、東征して初代天皇となるカムヤマトイワレビコ、すなわち神武天皇です。

ニニギから数えて曾孫にあたります。天孫降臨から初代天皇まで、わずか三代という短さで、神代は人代へ移ります。

ニニギ自身は日向で亡くなり、可愛の山陵に葬られたと記されます。鹿児島県の新田神社がその伝承地とされています。