オオクニヌシ（大国主命）とは何の神様か｜家系図・物語・祀る神社

オオクニヌシには八十神と呼ばれる大勢の兄がいました。若い頃はオオナムヂと呼ばれ、兄たちの荷物を背負わされる立場でした。

兄たちが因幡のヤガミヒメに求婚しに向かう道中、皮を剥がれて泣いている兎に出会います。兄たちは面白半分に「海水を浴びて風に当たれ」と教え、兎はかえって苦しむことになりました。

遅れて来たオオナムヂは、兎に本当の治療法を教えます。

真水で体を洗い、蒲の穂を敷き詰めてその上を転がりなさい。

兎は元通りになり、こう告げました。「あの八十神たちはヤガミヒメを得られません。荷物を背負っているあなたが得るでしょう」

その通り、ヤガミヒメは兄たちを退けてオオナムヂを選びます。優しさが報われる話であると同時に、この選択が兄たちの憎悪を招くことになります。

怒った八十神は、オオナムヂを殺そうとします。

一度目は伯耆の手間山で、「赤い猪を追い落とすから受け止めろ」と言って猪に似せて焼いた大石を転がしました。受け止めたオオナムヂは焼き付いて死んでしまいます。

母の嘆きを受け、カムムスヒが遣わした二柱の女神が薬を塗って蘇らせました。

二度目は、切り倒した大木に楔を打って裂け目を作り、そこへ入らせて楔を抜きました。挟まれて再び死にます。母が再び助け出し、こう告げました。「ここにいては必ず殺される。根の国?のスサノオのもとへ行きなさい」

二度死んで二度生き返るという筋書きは、この神が特別な存在であることを示す型です。

根の国に着いたオオナムヂは、スサノオの娘スセリビメと出会い、互いに一目で心を通わせます。

スサノオは婿を試すため、次々に難題を課しました。

まず蛇の室に寝かせます。スセリビメが渡した領巾のおかげで無事に過ごしました。次はムカデと蜂の室。これも領巾で切り抜けます。

三度目は、広い野原に矢を射込み「拾ってこい」と命じました。オオナムヂが野に入ると、スサノオは四方から火を放ちます。逃げ場を失ったとき、一匹のネズミが現れて告げました。

内はほらほら、外はすぶすぶ。

足元を踏むと地面が抜け、その空洞に隠れて火をやり過ごします。ネズミは矢まで咥えてきました。

最後はスサノオの頭のムカデを取る仕事。椋の実を噛み砕いて吐き出し、ムカデを噛み潰しているように見せかけて切り抜けます。

スサノオが眠っている隙に、オオナムヂはその髪を室の垂木に結びつけ、大きな岩で戸を塞ぎました。

そして太刀と弓矢と天の詔琴を奪い、スセリビメを背負って逃げ出します。しかし琴が木に触れて鳴り、地面が響いてスサノオが目を覚ましました。

髪をほどく間に距離が開き、追いついたのは黄泉比良坂でした。ここでスサノオは追跡をやめ、遠くからこう叫びます。

その太刀と弓矢で八十神たちを追い払え。おまえは大国主神となり、我が娘を正妻として、出雲に太い柱を立て高天原?に届くほどの宮を建てて住め。

試練を課した側が、最後に後継者として認める場面です。ここでオオナムヂはオオクニヌシとなりました。

出雲に戻ったオオクニヌシは、太刀と弓で八十神を退け、国造りを始めます。

あるとき、海の彼方からガガイモの実の舟に乗り、蛾の皮を着た極めて小さな神が波を渡ってやって来ました。誰も名を知りませんでしたが、カムムスヒの子スクナビコナであることが分かります。

二柱は兄弟の契りを結び、力を合わせて国を造りました。土地を拓き、病を治す方法と、害虫や獣の災いを払う術を定めたと記されます。医薬の神とされるのはこの功績によります。

しかし国が形をなした頃、スクナビコナは常世の国へ渡ってしまいました。ひとり残されたオオクニヌシが「これから誰と国を造ればよいのか」と嘆いていると、海を照らして現れた神が「私を大和の三輪山に祀れば共に造ろう」と告げます。これが大神神社の起源とされます。

オオクニヌシは八千矛神の名で、各地に妻を求めました。

越の国のヌナカワヒメを訪ねたときは、戸の外から歌を詠みかけます。姫は戸を開けずに歌で返し、翌晩に会うことを約束しました。この一連は古事記のなかでも屈指の歌謡の場面です。

正妻スセリビメは激しく嫉妬しました。オオクニヌシが大和へ発とうとしたとき、姫は酒杯を捧げて歌を詠み、思いを伝えます。オオクニヌシもまた歌で応じ、二柱は杯を交わして仲直りしました。

日本神話で、夫婦が歌を交わして和解する数少ない場面です。縁結びの神とされる背景には、こうした婚姻譚の豊かさがあります。

国が整うと、高天原のアマテラスが「葦原中国は我が子が治めるべきだ」として使者を送ってきます。

最初の使者はオオクニヌシに従ってしまい、次の使者も八年報告しませんでした。三度目にタケミカヅチが降ります。剣を波の上に逆さに立て、その切先に胡座をかいて迫りました。

オオクニヌシは即答せず、子に判断を委ねます。

美保の岬で釣りをしていたコトシロヌシはためらいなく承諾し、船を踏み傾けて青柴垣に姿を隠しました。もう一人の子タケミナカタは千引の岩を持ち上げて現れ、力比べを挑みますが敗れ、諏訪まで追われて服従します。

二人の子が答えを出したのを見て、オオクニヌシは国を明け渡しました。

国を譲るにあたり、オオクニヌシはひとつだけ条件を出しました。

私の住まいを、天津神の御子が住まう宮のように、太い柱を深く埋め、千木を高く天に届くほどに造ってくれるなら、私は身を隠しましょう。

こうして建てられたのが出雲大社です。国土を差し出す代償として求めたのが、自分の社ひとつだった、という筋書きになっています。

出雲大社の本殿はかつて極めて高い建築であったと伝えられ、2000年に境内から直径1メートル超の柱を三本束ねた巨大な柱の跡が発掘されました。神話の記述を裏づける遺構として大きく報じられたものです。

以後オオクニヌシは目に見えない世界を司る神とされ、人の縁もその領分に含まれると考えられるようになりました。